Giờ đây chúng tôi không hành động ở phía đông bắc nữa, mà phải
hướng về phía bắc Laon, bởi các lực lượng quan trọng của địch từ Marle di
chuyển về phía tây đang men theo sông Serre để tới La Ferè. Cùng lúc, các
cánh quân bên sườn của Đức cũng bắt đầu tỏa ra ở phía nam và có cơ tới
Ailette. Sư đoàn Thiết giáp 4 tranh thủ đêm 18 rạng 19 tháng Năm để bố trí
lực lượng tại các cửa ngõ phía bắc vùng Laon. Giữa lúc đó tôi nhận được
tăng viện: Tiểu đoàn Thiết Kỵ binh 3, tức là hai đại đội tăng Somua
Trung đoàn Pháo binh 322 với hai nhóm pháo 75. Ngoài ra, Tướng Périer,
chỉ huy trưởng Sư đoàn Khinh kỵ 3, cũng đã hứa sẽ yểm trợ tôi bằng pháo
của đơn vị ông đóng tại các điểm gần Laon.
Đúng là trong số 150 chiếc xe tăng mà tôi đang có trong tay lúc này,
chỉ có 30 chiếc tăng Loại B và trang bị pháo 75, khoảng 40 chiếc D2 hoặc
Somua với pháo nhỏ cỡ 47, còn lại đều là tăng Renault 35 trang bị pháo
tầm ngắn cỡ 37 và chỉ hiệu quả ở tối đa 600 mét. Đúng là mỗi kíp tăng
Somua đều gồm có một trưởng xa chưa từng bắn đại bác và một lái xe mới
lái được bốn giờ. Đúng là cả sư đoàn chúng tôi chỉ có một tiểu đoàn bộ
binh duy nhất, và họ lại di chuyển bằng xe buýt nên rất dễ bị tấn công trên
đường. Đúng là pháo binh chỉ mới vừa được thành lập từ những phân đội
với vũ khí được nhặt nhạnh từ nhiều kho khác nhau và nhiều sĩ quan trong
đó gặp mặt binh lính của mình lần đầu tiên ngay trên chiến trường. Đúng là
chúng tôi không có mạng vô tuyến và tôi chỉ có thể chỉ huy bằng cách phái
người đi xe mô tô tới các đơn vị để truyền lệnh, và nhất là bằng cách đích
thân đi gặp họ. Đúng là tất cả các đơn vị đều rất thiếu thốn phương tiện vận
chuyển, người – vật thay thế, và thực phẩm dự trữ mà bình thường phải có.
Thế nhưng từ sư đoàn lập vội này toát lên bầu không khí nhiệt huyết đều
khắp. Tiến lên nào! Suối nguồn không cạn bao giờ.
Rạng sáng ngày 19, toàn sư đoàn tiến quân! Những chiếc xe tăng
thẳng tiến về phía các cây cầu ở Crécy, Montiers và Pouilly để cắt đường
tới La Fère của quân thù. Pháo binh đi theo sau họ. Bên cánh phải, trung
đoàn trinh sát và tiểu đoàn kỵ binh yểm trợ cho họ dọc sông Baranton;
chúng tôi cũng tiến hành trinh sát về hướng Marle. Buổi sáng diễn ra suôn
