Chú Thuận bây giờ đã rời quân hàm xanh về làng đảo Bạch Đằng
Giang làm chủ tịch ủy ban nhân dân xã lâm thời của xã Yên Hưng vừa
thành lập. Gọi là xã nhưng chỉ có bốn đội tàu. Mỗi đội là một thôn, có từ
mười lăm đến mười bảy cặp thuyền đánh khơi. Bố Nhụ là bí thư đảo ủy,
trực tiếp chỉ huy trên biển của cả bốn đội tàu, ngư dân gọi ông là Đại Tướng
Cá.
- Phải báo với chú Thuận. Đây là việc lớn đấy. - Nhụ nói. - Ông mình
kể rằng, cách đây hàng trăm năm, khi người dân cuối cùng của đảo bị bọn
cướp biển giết chết, trai ngọc cũng biến đi. Bây giờ trai ngọc lại về...
- Nó tự sinh ra chứ đi với về thế nào được. - Ngạnh nói. Nó dập tắt lửa,
nhổ vào đám khói phì phì, rồi đặt nồi cháo ra xa. Người nó đã khô, trên
xương quai xanh còn in một ngấn muối trắng.
- Chà, chà! Có ba thằng ta với một thằng Róc là bốn, vậy mà bát chỉ có
hai cái. Làm thế nào đây... - Đức bẻ cành dương, xiên vào một con trai vừa
múc lên muôi rồi cắm trên mặt cát, hơi bốc lên nghi ngút.
- Cróc! - Con chó chỉ sủa có một tiếng.
- Mày bé nhất nhà, cho mày chén trước nhé. Nhưng chỉ được một con
thôi. Ăn con thứ hai là đầy bụng đấy... Chết bỏ mẹ!
Đức nói với con chó như nói với một đứa bé. Cảm giác như con chó
hiểu, ánh mắt nó dịu và ngoan, cái lưỡi đỏ và dài thè ra, liếm lên đến tận
mũi.
Trước mắt Nhụ là khu nhà chượp, to rộng và thấp mái, từ đó toả ra mùi
tanh khẳn của cá ngâm còn thiếu độ mặn. Chiếc sân cát dài theo mép biển,
lô nhô cọc, cái thẳng cái xiêu, trên đặt liên tiếp những phên tre phơi cá. Cá
vừa se mình, cái đuôi khẽ cong lên. Mùi cá phơi được nắng, đã bắt đầu có
vị thơm, chỉ thoảng nhẹ trong gió. Cuối sân căng một lưới bóng chuyền.
Cách đấy vài trăm mét là trụ sở ủy ban, trong có một máy thông tin vô
tuyến, nối liền đảo với đất liền. Đấy cũng là Đài chỉ huy các đội tàu đánh cá
biển. Trên nền trắng lóa của mái tôn, lấp loáng bay lá cờ đỏ sao vàng, chủ
quyền của hòn đảo.
Nhụ bảo Ngạnh:
- Chúng mình chỉ nên đào sá sùng thôi, trai ngọc để nuôi không nên
bắt.
- Thế nếu hôm nay đào sá sùng, mày có mang mai đi không? - Ngạnh
nói, vẻ hờn dỗi, nó cầm muôi gõ gõ vào đầu một viên đá cuội ám khói, làm
rơi ra những hạt gạo trắng tinh đã chín nhừ.
