thịt bị vứt bỏ dưới sàn khán đài gỗ là hàng ngàn tấm vé không trúng
thưởng nằm la liệt. Hai cậu bé tự biến mình thành những chú chó săn
thính nhạy.
“Chúng gọi đó là “lượm bạc cắc”. Vào đầu mùa đua ngựa, có rất đông
khán giả, những người chưa bao giờ xem một trận đua ngựa ngoại trừ
trên màn ảnh. Họ nghĩ rằng nếu chú ngựa họ mua cược về hạng hai hay
hạng ba thì xem như họ thua và chỉ có ngựa về nhất mới thắng cược. Thế
là họ vứt các tấm vé đã mua. Một cơ hội lớn khác cho bạn là khi có sự
tranh cãi cuối cuộc đua giữa thứ tự về đích của các chú ngựa. Một chiếc
đèn báo sẽ sáng lên cho biết đó là một cuộc đua “tranh cãi” hay “phản
đối”. Vào lúc đó, một số người đã vứt bỏ vé của họ rồi. Trong lúc đó,
chúng tôi chỉ việc tìm kiếm và nhặt nhạnh chúng lên. Thật là dơ bẩn vì
người ta khạc nhổ lung tung khắp sàn khán đài. Nhưng chúng tôi xem đó
là niềm vui lớn. Nếu tôi nhặt được vé trúng thì dì Alice, người không hề
quan tâm gì đến chuyện đua ngựa, sẽ đổi chúng thành tiền cho chúng tôi.
Lý do là họ không đổi vé trúng cho trẻ con.”
Warren lúc nào cũng muốn đi xem đua ngựa. Nhưng không phải lúc nào
bà Russell cũng dẫn cậu đi cùng. “Cha tôi không bao giờ đi xem đua
ngựa.” Warren nói. “Ông không tin có sự trung thực trong trò cá cược
này.” Thay vào đó, cha mẹ cậu nhờ ông chú Frank, kẻ lập dị của dòng
họ, dẫn cậu đi. Frank đã làm lành với Ernest từ lâu và đã cưới một người
phụ nữ mà gia đình ông cho là một “kẻ đào mỏ”.
Thật ra ông chẳng
thấy có gì thú vị ở mấy chú ngựa, nhưng ông dẫn Warren đến trường đua
Ak-Sar-Ben là vì cậu cháu của ông muốn đi.
Tại Ak-Sar-Ben, Warren học được đôi chút về việc đọc các bản tin
‘mách nước’ và điều này mở ra trước mắt cậu một thế giới mới. Tính
điểm thắng cho các chú ngựa gồm hai kỹ năng mà cậu rất, rất giỏi: thu
thập thông tin và tính toán. Việc này không đơn giản như bạn đếm nút
trong bài xì-dách, ngoại trừ việc một chú ngựa thắng chung kết phải qua
đến bốn đợt đua. Chẳng mấy chốc Russ và cậu đã thành thạo đến mức
dám in ra cả những tờ ‘mách nước’ của riêng mình, với tên gọi Stable-
Boy Selections.
