Buffett bắt đầu bằng việc đạp xe vòng quanh và quan sát công ty này.
Ông nhẩm tính giá trị cổ phiếu của họ. Lần này, dù tốt xấu thế nào ông
cũng đã chọn một công ty được điều hành bởi một người có tầm ảnh
hưởng khắp Massachusetts.
Seabury Stanton, Chủ tịch của Berkshire Hathaway, đã ngập ngừng đóng
cửa hơn 12 nhà máy, cái này theo sau cái kia, trong suốt thập kỷ trước
đó. Tàn tích của chúng nằm ngổn ngang dọc theo các con sông của
những thị trấn bắt đầu đổ nát trên bờ biển New England như những đền
thờ bằng gạch đỏ từ lâu đã trống hoác niềm tin.
Ông là Stanton thế hệ thứ hai điều hành công ty này và làm công việc đó
như một số mệnh. Đứng trên những mỏm đá vùng bờ biển New Bedford,
ông tự xem mình là Vua Canute quyền uy có thể bắt những cơn thủy
triều tàn phá phải dừng lại. Nhưng không như Canute, ông thực sự nghĩ
rằng chúng sẽ vâng lời ông. Là một bản sao mới của bức tranh nước Mỹ
Gô-tích
với thân hình cao gần hai mét của mình, Seabury lạnh lùng
nhìn xuống từng vị khách từ thân hình cao gần hai mét của ông - và chỉ
nhìn xuống khi nào họ tìm đến ông. Ông ngồi một mình trong một căn
phòng nằm trên tầng áp mái nơi đầu một chiếc cầu thang dài và hẹp,
được bảo vệ bởi một hàng rào thư ký dày đặc, tách biệt hẳn khỏi cái thế
giới ồn ào đầy những khung dệt đang chạy rầm rập bên dưới.
New Bedford, thành phố cảng biển nơi ông đặt trụ sở chính của các công
ty, từng là viên kim cương lấp lánh trên chiếc vương miện của bang New
England. Có thời những chiếc tàu nườm nượp ra khơi đánh bắt cá voi
làm cho nó trở thành một trong những thành phố giàu có nhất vùng Bắc
Mỹ.
Ông nội của Stanton, một thuyền trưởng tàu săn cá voi, là người
đứng đầu một trong những gia đình có thế lực nhất của một thành phố
từng được xem là kinh đô của một ngành thương mại mang tính giang hồ
hảo hán nhất thế giới. Nhưng vào giữa thế kỷ XIX, lũ cá voi ngày càng
hiếm và những chiếc tàu chở đầy lao nhọn buộc phải đi xa hơn lên vùng
biển Bắc cực để săn tìm cá voi. Suốt mùa thu năm 1871, các gia đình của
New Bedford ngóng ra biển một cách vô vọng mong chồng con họ trở
về. Hai mươi hai chiếc tàu, thảng thốt trước một mùa đông đến sớm, đã
