vào một căn phòng tối, ngồi xoắn các lọn tóc và rõ ràng là trầm cảm
nặng. Sự tự cô lập này được “bổ sung” bằng những cơn điên loạn và tấn
công dữ tợn về phía chồng và các con gái.
Stahl nhận thấy ông không
thể để những đứa trẻ bên mẹ chúng nên đã mua lại tòa báo Cuming
County Democrat để ông có thể làm việc tại nhà. Khi Leila được năm
tuổi, cô và các chị gái làm công việc nội trợ và phụ giúp cha xếp chữ. Cô
biết đánh vần là nhờ việc xếp chữ. “Hồi tôi học lớp bốn,” Cô nhớ lại, “đi
học về là chúng tôi phải xếp chữ xong rồi mới được đi chơi”. Năm mười
một tuổi, cô có thể điều khiển được việc chèn chữ và xếp chữ và mỗi
sáng thứ sáu cô đều bỏ học vì bị đau đầu do công việc vào tối hôm trước.
Sống nhờ vào việc làm báo tại gia trong ngôi nhà đầy chuột, cả gia đình
đặt hết hy vọng vào Marion, cậu sinh viên thông minh đang theo học
ngành luật.
Trong Thế chiến Thứ nhất, gia đình Stahl càng khó khăn hơn. Khi tờ
Cuming County Democrat bày tỏ quan điểm chống Đức trong một thị
trấn nhiều người Mỹ gốc Đức thì phân nửa số người đặt mua báo tháng
quay sang mua tờ West Point Republican - và đây là một thảm họa tài
chính thực sự đối với Stahl. John Stahl là người ủng hộ mạnh mẽ cho
chính trị gia thuộc Đảng Dân chủ Wililiam Jennings Bryan. Vào đầu thế
kỷ XX, Bryan đã là một trong những chính trị gia nổi bật nhất và gần
như sẽ trở thành tổng thống Mỹ. Trong thời hoàng kim của mình, ông đã
đưa ra học thuyết “Chủ nghĩa Dân Túy” mà ông đã viết rõ trong bài diễn
văn nổi tiếng:
“Có hai luồng quan điểm trong Chính phủ. Phe Cộng Hòa thì cho rằng
chỉ cần dùng luật pháp để bảo vệ những người giàu có thì sự giàu có của
họ sẽ tự nhiên “rỉ” xuống các tầng lớp dưới. Ý kiến của phe Dân chủ là
nếu luật pháp giúp số đông tầng lớp dưới trở nên thịnh vượng thì sự giàu
có đó sẽ thúc đẩy tất cả các tầng lớp khác cùng thịnh vượng.”
Gia đình Stahl tự xem mình thuộc tầng lớp đông đảo nhất trong xã hội.
Tuy nhiên, khả năng chịu áp lực của họ khi ở trong tầng lớp này không
cao lắm. Năm 1918, Bernice, cô em gái mười sáu tuổi của Leila - được
xem là người “ngu ngốc” nhất trong số các chị em với chỉ số IQ là
