đã dẫn đến số lỗ trước thuế là 5 triệu đô la trong năm 1979 - cao hơn
nhiều lần so với bất kỳ con số lỗ nào mà Buffett và Munger từng biết đến
trong sự nghiệp của họ cho đến lúc đó. Lấy lại được số lỗ đó có thể xem
là một kỳ tích có một không hai.
“Thế việc chuyển luôn tới Buffalo như thế nào?” Buffett hỏi Lipsey. “Tôi
không thực sự muốn đến đó.” Lipsey trả lời và tiếp tục đi đi về về hằng
ngày.
Vào giữa năm 1979, thị trường chứng khoán chìm trong ảm đạm và các
lệnh mua bán chứng khoán, nói như Buffett, “rất nhỏ giọt.”
Dow Jones đã ốm yếu trong cả thập kỷ, vừa chớm tăng đã tạm dừng kèm
theo những tiếng cười hể hả và những tiếng thở gấp hổn ha hổn hển như
một chiếc xe cà tàng với một bộ chế hòa khí hỏng hóc. Vụ chựng lại gần
nhất kéo Dow Jones xuống mức quen thuộc trên dưới 800 điểm. Jimmy
Carter, người kế nhiệm Gerald Ford tại Nhà Trắng, mặc những chiếc áo
len dài tay in hình Mister Rogers để cổ động cho chiến dịch bảo tồn năng
lượng. Kết quả ngược của chiến dịch này, và ông dường như là hiện thân
của sự bất lực của nước Mỹ trong vấn đề Iran, nơi giáo chủ Ayatollah
Khomeini đã phế truất nhà vua và lập chính quyền mới. Hoàng hậu sẽ
không được nhảy điệu van trong phòng khiêu vũ của Đại Sứ quán Iran.
Sự rò rỉ một phần tại lò phản ứng hạt nhân trên Đảo Three Mile phóng
thích ra một lượng phóng xạ vào khí quyển; lạm phát phi nhanh với tốc
độ hai con số và hàng đoàn xe xếp hàng rồng rắn trước các trạm xăng dầu
là các phần tiêu biểu nhất của bức tranh lớn lúc bấy giờ. Tờ BusinessWeek
tuyên bố một “Cái Chết của Thị trường Vốn” như thể sẽ không có ai mua
bán cổ phiếu gì nữa. Một tâm trạng bi quan tận cùng bao trùm cả nước
Mỹ.
Các nhà đầu tư đổ xô mua và tích trữ vàng, kim cương, bạch kim, tranh
ảnh, bất động sản, tiền cổ quý hiếm, cổ phiếu các công ty khai thác mỏ,
gia súc béo, và dầu mỏ. “Tiền là rác” là câu nói cửa miệng hằng ngày. Nữ
sinh trung học đeo những chiếc vòng cổ làm bằng những đồng tiền vàng
của Nam Phi. Một thành viên ủy trị mới của Grinnell, Steve Jobs
,
người được bảo trợ bởi Bob Noyce đáng kính, đang ra sức thuyết phục ủy
ban đầu tư bán đi tất cả các cổ phiếu để mua vàng.
Là một kỹ sư mới
