Anh lại bực nhau với ai rồi chứ gì? Hay là em có lỗi với anh? Bảo Ngọc xua tay: Không
phải, không phải!
Tại sao anh lại buồn bã như vậy?
Tôi nghĩ bọn chúng mình chết sớm càng hay, sống chẳng thú vị gì hết!
Đại Ngọc nghe vậy kinh ngạc hỏi: Anh nói gì thế? Anh điên rồi sao?
Không phải tôi điên đâu, điều tôi nói ra thế nào cũng làm em phải đau lòng, hôm trước
chị Hai về đây, bộ dạng và nói năng như thế nào thì em cũng đã thấy rồi đấy, tôi nghĩ tại
sao con gái cứ lớn lên là phải đi lấy chồng để chịu khổ chịu sở làm gì? Tôi còn nhớ trước
đây lúc lập thi xã Hải Đường, tất cả chúng mình ngâm thơ, gánh trọ, vui vẻ biết chừng
nào! Bây giờ chị Bảo về nhà; Hương Lăng cũng không thấy sang; chị Hai lại đi lấy
chồng, mấy người tâm đầu ý hợp đều mỗi người mỗi ngả, cho nên mới vắng ngắt thế này.
Tôi định thưa với cụ, đón chị Hai về, ai ngờ mẹ tôi không nghe lại bảo tôi là ngu ngốc,
nói nhảm, tôi đành câm miệng không dám hé lời, em xem chẳng mấy chốc, mà quang
cảnh cái vườn này thay đổi nhanh quá. Cứ thế này thì vài năm nữa, chưa biết đến thế nào,
càng nghĩ tôi càng cảm thấy buồn bực trong lòng.
Đại Ngọc nghe xong thở dài một tiếng, không nói năng gì, càng nghĩ càng không cầm
được nước mắt.
Tử Quyên bưng trà lên, thấy hai người như thế cũng buồn theo; bỗng Tập Nhân đến, thấy
Bảo Ngọc nói:
Cậu ở đây à? Bên nhà cụ đang gọi đấy, cậu sang ngay đi.
Đại Ngọc đứng dậy, cặp mắt đỏ hoe, mời Tập Nhân ngồi. Bảo Ngọc thấy thế nói:
Em ạ, những lời tôi vừa nói, chẳng qua là chuyện vớ vẩn rồ dại, em đừng buồn bã làm gì.
Em nên nhớ lời tôi dặn, cần phải giữ gìn sức khỏe mới được. Em đi nghỉ thôi. Bên cụ gọi,
tôi đến đó một lát, rồi sẽ trở lại ngay.
Nói đoạn, Bảo Ngọc đi ra.
Tập Nhân hỏi nhỏ Đại Ngọc: Hai người lại có việc gì thế?
Anh ấy buồn vì việc chị Hai, còn tôi thì bị ngứa mắt, nên dụi đấy thôi, chứ có việc gì đâu.
Tập Nhân cũng không nói gì, vội vàng theo Bảo Ngọc đi ra.
Khi Bảo Ngọc đến bên nhà Giả mẫu thì Giả mẫu đã nghỉ trưa, nên lại quay về viện Di
Hồng.
Quá trưa Bảo Ngọc ngủ dậy, cảm thấy buồn bã vô cùng, tiện tay cầm quyền sách lên xem,
không ngờ quyển sách ấy là quyển “Cổ Nhạc Phủ”. Tập Nhân thấy Bảo Ngọc xem sách,
liền đi pha trà hầu sẵn. Bảo Ngọc tiện tay mở ra xem thì đúng là một bài thơ của Tào
Mạnh Đức
trong có câu:
Rượu bày hãy cất lời ca,
Đời người thấm thoắt có là bao năm!
Cảm thấy lời thơ chạm đúng vào tim, Bảo Ngọc đặt quyển sách xuống, vớ một quyển
khác xem, thì đó là tập văn đời Tấn, đọc được mấy trang, Bảo Ngọc liền gấp sách, đoạn
chống tay lên rồi cứ ngồi thừ ra đó, Tập Nhân bưng trà lại, thấy vậy liền hỏi:
Sao cậu không xem nữa?
Bảo Ngọc không đáp, đỡ lấy chén trà, uống một hớp, rồi đặt chén xuống. Tập Nhân
chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, cứ đứng bên cạnh ngẩn người nhìn. Bỗng Bảo Ngọc đứng
