Chương 15 Thế hệ đầu tiên
Mike Sanchez lớn lên ở Jacksonville, Bắc Carolina, một thành phố
nhỏ với 70.000 dân, nằm gần căn cứ quân sự và bờ biển. Cha mẹ
anh đều không học đại học, và Sanchez đã khéo léo từ chối lời
khuyên của họ về những trường mà anh nên xem xét. Khi anh được
nhận vào Stanford, cha mẹ anh không biết gì về danh tiếng của
trường, nhưng Sanchez nhập học mà không hề do dự. Anh tốt
nghiệp năm 2012, chuyên ngành Đông Á học, và trải qua khá nhiều
công việc.
Sanchez đến Stanford với ước mơ tương lai trong lĩnh vực y học.
Vào kỳ nghỉ xuân năm thứ nhất, anh đến Guatemala để làm việc
trong một dự án y tế quốc tế. Mùa hè năm đó, anh dành 5 tuần ở Ấn
Độ để làm việc cho một dự án đào tạo lãnh đạo với các bác sĩ y
khoa cấp cứu. Trong mùa hè năm hai, anh làm việc trong văn phòng
chương trình MBA tại Stanford, vì tin rằng kinh nghiệm hành chính
sẽ có ích cho việc nộp đơn vào trường y. Tuy nhiên, chính vào mùa
hè năm đó, kế hoạch của anh vỡ vụn: Anh nhận ra mình không
muốn đến trường y. Nhưng nếu không phải y học, thì đâu sẽ là
tương lai của anh? Anh không biết, nhưng anh chỉ còn 2 năm đại
học để chuẩn bị.
Theo kế hoạch mới, Sanchez quyết định nghiên cứu ngôn ngữ mà
theo anh là “quan trọng”: tiếng Ả Rập hoặc tiếng Quan thoại (Trung
Quốc). Cuối cùng, Anh học tiếng Quan thoại, cho rằng sẽ có các cơ
hội làm việc trong chính phủ. Có lẽ, chưa ai nói với anh rằng biết
lõm bõm tiếng Quan thoại sẽ không mở ra cơ hội nghề nghiệp
tương lai cho anh – bất cứ ai hiểu về quan hệ kinh doanh Trung-Mỹ
sẽ nói, phải thực sự thành thạo tiếng Quan thoại mới có thể cạnh
tranh trên thị trường lao động hiện đang ngập tràn những người
thông thạo song ngữ. Sanchez còn cẩn thận soạn thảo kế hoạch
này trước khi tham gia đúng một học kỳ tiếng Quan thoại. Anh muốn
