thay Ô-mã-nhi quả là một tướng giỏi, nhưng y không thuộc địa hình, vì
rằng đoạn sông y trú quân hai bên tả hữu ngạn đều là rừng sú vẹt dày đặc
mọc trên bãi lầy và không có đường bộ có thể đưa được quân vào, thành thử
y chỉ làm khổ đám quân mệt nhọc phải thức trắng để đối phó với muỗi độc.
Chừng quá nửa đêm nước triều dâng lên ngập cả đôi bờ, ngập tới quá nửa
các thân cây của rừng sú vẹt. Quân Nguyên hốt hoảng kéo hết về thuyền.
Đĩa đèn sáu ngọn bấc hắt một thứ ánh sáng lờ mờ lên vách tranh của
khuôn lán hẹp, Quốc công tiết chế bồi hồi nghĩ về trận đánh ngày mai. Và
ông chợt nhớ khi phải bỏ lại con voi bị thụt bùn tại A Sào, con voi có nghĩa
này đã gắn bó với ông, vào sinh ra tử với ông từ cuộc chiến năm Ất Dậu.
Chính là con voi mà Chiêu Văn vương đã đưa từ lộ Đà Giang về biếu ông
từ năm Nhâm Ngọ (1282). Nhớ lúc phải nói lời vĩnh biệt nó, ta không cầm
nổi nước mắt và nó cũng rầu rầu nhìn ta nước mắt chảy giàn giụa lộ rõ vẻ
đau buồn. Ta đã rút kiếm chỉ xuống dòng sông thề rằng: “Nếu trận này
không giết hết giặc Nguyên, ta không trở lại khúc sông này”. Ta thề với khí
thiêng Đại Việt, nhưng cũng là lời hứa của ta trước sự hy sinh của con nghĩa
tượng.
Ngày mai tất cả đều đã sẵn sàng. May sao con nước triều ta mong đợi
đang diễn ra đúng như bà lão hàng nước mách bảo, đúng như dân chúng
trong vùng mách bảo. Và cũng thật đúng lúc quân thánh dực của hai vua và
quân của phủ Chiêu Minh đã đến kịp thời. Đội quân hùng hậu ấy sẽ bịt
đường quay lại của giặc. Và cũng là đội quân đánh vào sau lưng giặc khi
đại quân của chúng đã vướng vào các bãi cọc của ta.
Hưng Đạo là một bậc tướng quán thông, ông có đức giữ được sự bình
tĩnh trước mọi nguy nan. Vậy mà sắp lâm trận, một thế trận ông bày sẵn,
buộc quân thù phải hành động theo sự sai khiến ngầm của ông - Trận quyết
chiến mà dường như ông đã nắm chắc phần thắng. Vậy mà ông vẫn hồi hộp.
Ông nhớ trong đời làm tướng dường như đã có một lần ông trải qua cảm
giác này. Có nhẽ là năm Đinh Tỵ ông nhận mệnh của đức Thái tông đem
binh lên trấn biên thùy, trong vùng Quy Hóa giang để cản giặc. Ông đã dạy
cho các thủ lĩnh người man là Hà Khuất, Hà Bổng biết cách đánh quân
Mông Cổ và trong trận phục kích để diệt hai vạn quân Thoán-Bặc của Đoàn
