"Tôi… đáng…. lẽ…. cũng… nằm… trên… tuyết… nhưng.. tôi…
còn…. một… món… nợ… phải… trả. Món…. nợ…. lớn…. tôi… phải…
trả… tôi… phải". Những tiếng nhát gừng ngưng lại, hắn mò trong bọc kéo
ra một cái túi bằng da hươu. "Một… món…. nợ… phải…. trả…. một….
kí…. rưỡi… vàng…. ra…. vốn… Mal…..e….mute…. Kid… tôi…..". Cái
đầu kiệt sức gục xuống bàn; Malemute Kid không sao dựng nó lên được.
"Đây là Ulysses," chàng nói, tay ném túi vàng vụn lên bàn. "Chắc là
Axel Gunderson và thiếu phụ đi đời rồi. Nào, ta vác nó lên giường đắp
chăn. Nó là người Da Đỏ, nó sẽ qua khỏi và kể cho chúng ta nghe thêm một
câu chuyện".
Họ cắt bỏ quần áo của hắn và nhìn thấy gần nơi vú bên phải hai vết dao
đâm hãy còn chưa lành.
Phần III
“Tôi sẽ kế hết mọi chuyện đã xảy ra bằng lối kể riêng của tôi nhưng
các ông sẽ hiểu. Tôi sẽ kể từ đầu, sẽ nói về tôi và người thiếu phụ, sau đó,
tới người đàn ông kia”.
Anh chàng Da Rái Cá lết lại gần cái lò làm như từ lâu không được gần
lửa và sợ rằng thần hoả có thể biến mất bất cứ lúc nào. Malemute Kid cầm
đĩa đèn dầu lên và lựa chỗ đặt để cho ánh sáng chiếu vào mặt người thuật
chuyện. Prince tuột xuống khỏi giường và tới ngồi với hai người.
“Tôi là Naass, vừa là chúa tể vừa là con một vị chúa tể, ra đời giữa lúc
mặt trời đã lặn và mặt trời khác chưa mọc, trên mặt biển tối âm u, trong
chiếc thuyền bọc da của cha tôi. Suốt đêm, đám đàn ông vất vả chèo thuyền
và đàn bà lo tát nước khỏi thuyền, chúng tôi vật lộn chống lại trận bão. Bụi
nước mặn đông thành tuyết trên ngực mẹ tôi cho đến khi hơi thở của người
ra đi mãi mãi cùng với làn thuỷ triều. Riêng tôi lên tiếng hoà với gió bão, và
tiếp tục sống”.
“Chúng tôi ở tại Akatan…”
“Vào khoảng miền nào?” Malemute Kid hỏi.
“Akatan nằm trong quần đảo Aleutian; bên trên Chignik, trên Kardalak,
trên Unimak. Như lời tôi nói, chúng tôi ở Akatan, nằm giữa biển bên lề thế
giới. Chúng tôi sinh sống bằng nghề bắt cá biển, hải cẩu, và rái cá; nhà cửa
của chúng tôi ở sát bên nhau trên một giải núi đá nằm giữa bờ rừng và bờ
