CHƯƠNG I: TRÊN DÒNG SÔNG
ISS
Dưới bóng râm của khu rừng nằm bên sườn trảng cỏ đỏ thắm trong thung
lũng Dor ven bờ biển mất tích Korus, trên đầu là hai vầng trăng sao Hỏa
đang trôi nhanh theo quỹ đạo trên bề mặt hành tinh hấp hối, tôi len lén bò
dọc theo con đường mờ mờ lượn theo những địa điểm tối tăm, kiên trì theo
đuổi một mục đích nguy hiểm.
Suốt sáu tháng sao Hỏa dài dằng dặc, tôi đã ẩn náu ở khu phụ cận của ngôi
đền Mặt Trời đáng ghét. Trong cái cuống chậm chạp xoay tròn của nó, sâu
bên dưới lòng đất Hỏa tinh, công chúa của tôi đang bị chôn sống. Nhưng
tôi không biết nàng còn sống hay đã chết. Lưỡi dao mỏng của Phaidor có
đâm trúng quả tim yêu đấu của nàng không? Chỉ có thời gian mới hé lộ
được sự thật.
Phải mất sáu trăm tám mươi bảy ngày sao Hỏa nữa cánh cửa của gian
phòng đó mới lại đối diện với đầu đường hầm nơi tôi đã trông thấy Dejah
Thoris mãi mãi đẹp xinh của tôi lần cuối.
Một nửa thời gian đó đã trôi qua, hay sẽ qua vào ngày mai, thế nhưng ký ức
của tôi xóa sạch mọi sự kiện đã đến trước đó hay sau đó, chỉ lưu giữ lại
cảnh tượng cuối cùng trước khi khói che mờ đôi mắt của tôi và khe hở hẹp
cho tôi thấy quanh cảnh bên trong căn phòng khép lại giữa tôi và nàng công
chúa xứ Helium trong suốt một năm dài sao Hỏa.
Như thể sự việc chỉ vừa xảy ra ngày hôm qua, tôi vẫn nhìn thấy gương mặt
xinh đẹp của Phaidor con gái của Matai Shang, méo mó vì ghen tuông và
căm ghét, khi nàng ta lao tới trước với lưỡi dao giơ cao nhắm vào người
phụ nữ mà tôi yêu dấu.
