Nhưng muối, nhiệt, và các chất kiềm và ôxy có thể giết chết vi khuẩn.
Cả clorin, thứ được thêm vào nguồn nước của Thành phố New York, lẫn phụ
gia florit để ngừa sâu răng, orthophosphate để cân bằng tình trạng ô nhiễm
chì và hiđrôxít để tăng tính kiềm cho nguồn nước, cũng có thể giết được vi
khuẩn.
Tuy nhiên, Billy đã học được cách nuôi trồng một dạng botulinum đậm đặc
hơn có thể kháng clorin. Đúng, một phần của độc chất hắn tuồn vào nguồn
nước sẽ bị phá hủy, hoặc tác động chết người của nó sẽ giảm bớt, nhưng
lượng chất còn lại sẽ đủ và được mang đến từng hộ dân trong khắp
Midtown, hạ Manhattan và phần lớn Queens. Số người chết có thể lên tới
xấp xỉ bốn ngàn; những người bị ốm và bị thương nghiêm trọng còn gấp
nhiều lần con số đó. Một nhóm sẽ chịu thương tổn đặc biệt nghiêm trọng: trẻ
em. Các vụ trẻ sơ sinh bị nhiễm độc botulinum vẫn thường xảy ra (thường là
với trẻ dưới mười hai tháng tuổi ăn mật ong có bào tử vi khuẩn trú ngụ).
Billy đã cân nhắc đến cái chết của chúng và không cảm thấy phiền hà gì.
Sau tất cả, đây là một cuộc chiến. Hi sinh là cần thiết.
Tất nhiên thành phố sẽ phản ứng rất nhanh, Sở Y tế và An ninh nội địa chạy
đua để tìm nguồn cơn căn bệnh. Sẽ có chút trì hoãn khi các nhà chức trách
tưởng chất hóa học thần kinh là thủ phạm - triệu chứng giống nhau -
và với chút may mắn các nhân viên y tế sẽ bắt đầu tiêm atropine và
pralidoxime cho nạn nhân, mà thực ra chúng càng làm tăng sức mạnh giết
chóc của botulinum. Vài người sẽ chẩn đoán bệnh nhược cơ. Nhưng sau đó
các cuộc xét nghiệm huyết thanh và phân rồi cuối cùng khối phố sẽ xác nhận
căn bệnh ấy thực sự là gì.
Đến lúc đó, tất nhiên mọi sự đã xong rồi.
Một hậu quả thứ phát, thậm chí còn gây thiệt hại trên diện rộng hơn, nếu có
ít chết chóc hơn, cũng đã được Biến cải dự đoán: Thành phố sẽ nhanh chóng
tìm được nguồn độc nhưng không biết nó đã trôi xa đến đâu.
