CHƯƠNG 1
Ngày mới bắt đầu đầy hứa hẹn. Cậu bé dậy sớm hơn những người còn lại
trong nhà, cố gắng mặc quần áo lặng lẽ hết mức có thể, rồi lẻn ra ngoài sao
cho không ai chú ý. Cậu mang theo mũ hiệp sĩ và thanh kiếm gỗ, vừa hớn
hở vung vẩy thanh kiếm vừa chạy trăm mét từ nhà xuống đến cửa Khe Vua.
Cậu dừng lại một lát và kinh ngạc nhìn vào cái khe hun hút giữa hai vách
đá dựng đứng. Hai bên khe đá cách nhau khoảng hai mét và cao đến hơn
chín mét vươn trên bầu trời vừa được mặt trời mùa hè chiếu sáng. Ba tảng
đá lớn nêm chặt giữa khe, một cảnh tượng thật hùng vĩ. Nơi đây có sức hút
đầy ma lực đối với một cậu bé sáu tuổi. Việc Khe Vua là vùng đất cấm thực
ra càng làm cho nơi đây hấp dẫn hơn.
Cái tên này có nguồn gốc từ khi Vua Oscar Đệ Nhị đến thăm Fjällbacka
hồi cuối thế kỷ mười chín, nhưng cậu bé không biết và cũng không quan
tâm tới điều đó khi rón rén bước vào vùng tối, tay lăm lăm thanh kiếm sẵn
sàng trong thế tấn công. Bố đã nói với cậu rằng những cảnh ở Rãnh Địa
Ngục trong phim Ronja Rövardotter đã được quay bên trong Khe Vua. Khi
xem phim một mình, cậu thấy ngứa ngáy trong bụng lúc nhìn tướng cướp
Mattis phóng qua. Đôi khi cậu cũng chơi trò lục lâm ở đây, nhưng hôm nay
cậu là một hiệp sĩ. Một Hiệp sĩ Bàn Tròn, như trong cuốn sách to có tô màu
mà bà ngoại đã tặng dịp sinh nhật cậu.
Cậu đánh bạo cầm kiếm leo qua những tảng đá nằm trên nền đất và đã
sẵn sàng tấn công con rồng phun lửa khổng lồ. Mặt trời giữa trưa hè cũng
không thể rọi xuống đến đáy khe được, nên chỗ này vừa tối vừa lạnh. Đó là
chỗ trú ẩn lý tưởng cho loài rồng. Rất nhanh thôi cậu sẽ khiến máu phun ra
từ cổ họng nó, và sau con hấp hối kéo dài đầy đau đớn, nó sẽ phải gục chết
dưới chân cậu.
