thông tin tôi có về vụ này, để anh có thể thấy mọi thứ không quá sức tệ
hại.”
David Cabot đã nói với Hamp rằng Sophie là thực tập sinh xuất sắc nhất
ông từng hướng dẫn, cứng rắn, hiểu biết về pháp luật, trung thực và nhạy
cảm. “Cô bé luôn quan tâm đến mọi người,” Cabot nói qua điện thoại.
“Khách hàng là quan trọng.” Nếu không nhận được lời giới thiệu đó, Hamp
cũng sẽ làm công việc này. Anh đã ở Ventura đủ lâu.
Cho đến bây giờ, anh đã đi dọc các bờ biển từ Bắc đến Nam cả chục lần,
nói chuyện với dân lướt ván, uống bia với họ, kể chuyện xưa với những tay
kì cựu tóc bạc về những ngày quá khứ tươi đẹp xa xôi. Bất cứ nơi đâu anh
đến, anh đều khoe ra một bức ảnh của Bronwyn đang đứng bên một tấm
ván trượt dài ở Hawaii trong mùa hè cô bé biến mất. Cô mới mười bảy tuổi
và đẹp rạng rỡ. Anh đã tìm kiếm từng khuôn mặt, nhưng trong suốt hai năm
qua, manh mối duy nhất anh có là kí ức không chắc chắn của mấy cậu trai
khẳng định họ đã gọi cô là Brown và đứng xếp hàng cùng cô tại Malibu
một vài lần. Thời gian qua đi, anh không ngừng tìm kiếm nơi này với hi
vọng sẽ tìm thấy một manh mối quan trọng, nhưng đều thất bại. Vào buổi
đêm khi không thể ngủ được, anh thường tự hỏi liệu có phải con gái anh đã
tìm thấy điểm tận cùng của thế giới và trượt ván ra khỏi đó.
Khi anh đọc tập manh mối, anh có thể cảm nhận được Sophie đang quan
sát mình. Anh biết rõ cô đang nghĩ gì.
Anh là một mẫu đàn ông điển hình ở thị trấn bên bờ biển phía Nam
California. Dân lướt ván gọi anh là Gray, anh đã dành vô số giờ dưới ánh
nắng mặt trời và nước biển. Hamp để tóc dài, buộc túm lại phía sau bằng
một sợi da. Mắt anh khi nheo lại chỉ như một đường kẻ nhỏ màu xanh sáng,
còn ánh nắng mặt trời đã nhuộm da anh rám bóng màu đồng, điểm xuyết
những vết tàn nhang như những hình xăm trên thân. Vết sẹo trắng, dày kéo
dài từ khuỷu đến cổ tay phải, một nửa dái tai đã biến mất. Nhưng vết
thương tồi tệ nhất lại không thể nhìn thấy được: anh bị chấn động não do
lặn xuống đáy đại dương quá nhiều và do va chạm với những tảng đá.
Anh đã từng tràn đầy nhiệt huyết, luôn thách thức những con sóng muốn
nuốt chửng lấy mình. Còn bây giờ, anh chỉ như một cái bóng, nhưng như
