Stephanie hỏi. “Trông giống như một con bạch tuộc.”
Claridon lắc đầu. “Một con nhện, thưa bà. Nhưng
tôi không hiểu được nghĩa của nó.”
“Còn tấm bia còn lại?” Malone hỏi.
“Tấm bia còn lại nằm ngay trên ngôi mộ và là cái
dễ nhìn thấy hơn cả. Hãy nhớ là Bigou phục vụ Marie
D’Hautpoul trong nhiều năm. Ông ta đặc biệt trung
thành với bà ấy và bỏ ra hai năm để làm tấm bia này,
thế nhưng gần như dòng nào cũng có lỗi. Thợ khắc
thời đó rất hay làm sai, nhưng liệu có thể nhiều đến
mức đó không? Không thể có chuyện tu viện trưởng
cho phép chúng còn lại ở đó được.”
“Như vậy các lỗi sai cũng thuộc về thông điệp à?”
Malone hỏi.
“Có vẻ là như vậy. Nhìn đây này. Tên bà ấy bị viết
sai. Bà ấy không phải là Marie De Negre D'Arles, họ
khi lấy chồng là D'Hautpoul. Bà ấy là Marie De
Negri D'Arles D’Hautpoul. Nhiều từ khác cũng bị cắt
ngắn lại. Các chữ lại lên xuống không lý do nữa.
Nhưng nhìn vào năm này.”
Malone nhìn vào con số bằng chữ số La Mã:
MDCOLXXXI
“Cứ cho đó là năm bà ấy mất, năm 1681. Nhưng tự
dưng lại có chữ O, mà trong hệ thống chữ số La Mã
không có chữ này. Vả lại, Marie mất vào năm 1781
chứ không phải 1681. Liệu chữ O có phải là bằng
chứng cho thấy Bigou biết rằng ngày tháng đó là sai
không? Và tuổi của bà ấy cũng sai luôn. Khi chết đi
bà ấy sáu mươi tám, chứ không phải sáu mươi bảy,
như đã viết.”
Malone chỉ bức vẽ nhỏ bên tấm bia bên phải và
những chữ số La Mã ở góc dưới: LIXLIXL. “Năm
