lòng thương hại, mới gọi đến hỏi:- " Ngươi tên là gì?"-"Nguyễn Hựu
Khôi"- người ấy đáp. - " Ngươi có tài nghệ gì không?"- " Lên rừng trói hổ,
xuống sông bắt sấu, làm gì cũng được!".
Lê Văn Duyệt bèn bảo lãnh cho chàng để được"đái tội lập công" rồi đưa
vào Nam kỳ.
*
* *
Chẳng mấy chốc Nguyễn Hựu Khôi đã chiếm được lòng tin của Lê Văn
Duyệt. Bất cứ công việc gì khó khăn nặng nhọc chàng đều làm cho chủ vui
lòng. Sức khỏe và lòng gan dạ của chàng đã làm mọi người khiếp phục.
Những tay đô vật cũng như những nhà côn quyền đều coi chàng là bậc đàn
anh. Bao nhiêu công việc hàng voi phục hổ, chàng chẳng coi ra mùi mẽ gì.
Một hôm có sứ thần nước Xiêm đến Gia Định. Để sứ thần biết oai thượng
quốc, Lê Văn Duyệt sai Khôi cải trang làm lính, trà trộn trong đám quân sĩ
đợi lệnh ra trổ tài cho sứ thần xem. Ở Gia Định hồi ấy, người ta có nuôi hổ
trong những cái chuồng đặt trong các "khai" rào kín xung quanh. Lê Văn
Duyệt truyền mở hội đấu hổ cho mọi người tới xem rồi mời sứ thần Xiêm
và các quan chức cùng mình lên ngồi trên vọng đài.
Dứt tiếng trống, Duyệt truyền lệnh bắt đầu cuộc đấu. Khôi mình trần trùng
trục, một tay cầm côn sắt, một tay cầm đùi lợn sống tiến lại chuồng hổ mở
cửa cho nó ra. Không ngờ gặp phải con hổ quá dữ, vừa ra khỏi chuồng là
