Duyệt. Gia Long trước khi nhắm mắt có ý định bỏ trưởng lập thứ, nên cho
đòi các quan đại thần về kinh để hỏi ý kiến. Riêng Lê Văn Duyệt tỏ ý bênh
cho dòng đích. Nghe được tin này, Minh Mạng xiết bao căm tức. Từ khi lên
làm vua, ông muốn ăn gan uống máu Lê Văn Duyệt cho hả giận. Nhưng hồi
đó trong tay Lê Văn Duyệt còn nắm binh quyền, nên Minh Mạng đành nuốt
giận làm lành. Cho đến ngày Duyệt chết, Minh Mạng mới bãi bỏ chức tổng
trấn, giải tán Nam thành; thành Phiên An bây giờ chỉ là thủ phủ của Gia
Định, còn sáu tỉnh Nam kỳ trực thuộc với triều đình. Minh Mạng lại cử bố
vợ của mình là Bạch Xuân Nguyên làm bố chính Gia Định, dặn cố kiếm lỗi
của Duyệt lúc sống để trị tội cho thỏa lòng căm tức bấy lâu.
Lại nói chuyện quốc trượng Bạch Xuân Nguyên vốn là một tên hung ác.
Bước chân tới Gia Định, hắn ra sức bới lông tìm vết để khép Lê Văn Duyệt
vào tội lộng hành. Hắn đã giết mấy mấy người thân tín của Duyệt. Những
người còn lại, hắn sai giam giữ để tra khảo. Về phần Lê Văn Khôi thì chàng
hết sức đau xót cho chủ, hơn nữa lại nhìn thấy vây cánh của mình đang bị
tỉa dần tỉa mòn, mưa đồ báo phục có cơ vỡ lở nay mai. Vì vậy ngọn lửa hận
càng bừng bừng bốc lên.
Đã đến lúc chàng và phó vệ Hùng, bạn chàng, được Bạch Xuân Nguyên gọi
vào dinh. Biết hai người này vốn được Lê Văn Duyệt tin cậy, Bạch Xuân
Nguyên hỏi ngay:
- Vậy chớ hai thầy ở với Lê Văn Duyệt lâu năm, hai thầy có biết và làm
chuyện chi "bất pháp" hãy nói cho ta hay thử?
Không nhịn được nữa, Lê Văn Khôi lập tức mắng ngay:
- Anh là kẻ hậu sinh mà dám khinh mạn một bậc lão tướng công thần. Nếu
như thượng công còn sống thì anh làm một tên lính hầu trà của ngài cũng
