477
74. BẢY GIAO, CHÍN QUỲ
Ngày xưa ở làng chợ Cả-sê bây giờ thuộc tỉnh Mỹ-tho có hai anh em ruột: một
người tên là Bảy Giao, một người tên là Chín Quỳ. Cha mẹ họ mất sớm chỉ ñể
lại cho vài mẫu ruộng xấu. Vốn người lực lưỡng, hai anh em có chí muốn ñưa
sức ra thi thố với ñời. Nghe nói ở Bình-ñịnh có nhiều tay giỏi võ, họ mới bán hết
số ruộng của mình rồi ñeo khăn gói ra ngoài ñó học. Họ ñã học với rất nhiều
thầy, chẳng bao lâu thông thuộc ñủ mười tám ban võ nghệ. Hai chàng nức chí
muốn lập công danh. Nhưng gặp lúc triều ñình mở rộng cửa văn khép chặt cửa
võ, nên cuối cùng họ không biết làm gì kiếm ăn, ñành phải trở về quê cũ. Về ñến
làng, hai chàng dạy võ cho người ta ñể kiếm ăn nhưng tiếc thay tài nghệ không
ñủ nuôi miệng.
Túng thế, họ rủ nhau ñi làm cái nghề khoét vách trèo tường. Dần dần bạo dạn,
họ trở thành những tay ñón ñường cướp của rất thạo. Nhưng họ chỉ lấy tiền bạc
của bọn nhà giàu rồi ñem của ñó chia cho những người nghèo khó mà họ gặp.
Sau mười năm làm nghề lục lâm, áo rách vẫn hoàn áo rách. Bảy Giao bảo
Chín Quỳ rằng:
- Chúng mình toàn ñem tài sức giúp thiên hạ nhưng không gặp thời. Sống trốn
tránh lẩn lút thế này không thích. Thôi chúng mình hãy bỏ cái nghề này, ñi chỗ
khác làm ăn!
Hồi ấy ở Cồn-tàu chưa ñược khai phá, nửa cồn trên toàn là cây "gừa", nửa cồn
dưới thì là dừa nước, cây mọc chi chít rậm như rừng. Ở ñó có một vị thần rất
thiêng, có hai bộ hạ là hổ và lợn rất dữ tợn, hoành hành trong một vùng. Từ lâu,
thần ta ñã báo cho biết: hễ ai ñến chặt phá khoảng rừng ñó thì phải nộp một
mạng người. Có nhiều người vô ý chỉ ñến chặt mặt gánh củi nhưng chưa ra khỏi
cồn ñã bị thần sai bộ hạ quật chết. Vì thế ñã lâu rồi không ai dám lai vãng. Một
nhánh củi khô của thần cũng còn nguyên vẹn.
Hai anh em nghe ñược tin ấy liền ñến Cồn-tàu khấn với thần rằng: - "Chúng
tôi nghe tin ngài linh thiêng, hễ ai phá rừng phải dâng một mạng. Nay chúng tôi
cũng xin cúng một mạng, nhưng chỉ xin ngài rộng cho trong ba năm ñừng phá
quấy gì hết. Đủ ba năm rồi, ngài muốn lựa bắt ñứa nào cũng ñược, hay bắt cả hai
chúng tôi cũng xin vui lòng". Thấy họ cam ñoan như thế, thần ta bằng lòng cho
họ ñến. Rồi ñó, họ sắm một chiếc ghe chèo ñến ñây chặt cây, chặt lá chở ra chợ
bán. Hết chuyến này họ làm chuyến khác. Chẳng bao lâu chặt trọc một khu rừng
hoang. Thần lỡ lời hứa: phải ñể cho họ làm nhưng trong lòng rất căm tức. Sắp
sửa ñúng ba năm, hai anh em nhớ tới lời hẹn, bèn nhờ thợ rèn, rèn cho hai cái
côn sắt nặng hàng trăm cân. Đoạn, họ ñến Cồn-tàu khấn với thần rằng: - "Chúng
tôi y ước tới nộp mạng. Mời thần cho người ñến lấy!".
