88
khá nhiều gạo. Hai bên y ước: một bên nhận lấy số gạo còn một bên xếp dưa
xuống thuyền.
Từ ñó trở ñi, bữa ăn của họ ñã khác trước. Ngồi bên nồi cơm trắng hơi lên
nghi ngút, vợ Mai ôm lấy con, lẩm bẩm: - "Trời nuôi sống chúng ta thực!" Cũng
từ hôm ñó, vợ chồng trồng thêm nhiều dưa nữa. Kết quả là thuyền buôn có,
thuyền chài có, lũ lượt ra ñỗ ở hải ñảo ñưa gạo, áo quần, gà lợn, dao búa, lại có
cả các thứ hạt giống khác, ñể ñổi lấy dưa.
Những người trong thuyền nói với Mai:
- Thật quả từ xưa chưa hề có loại dưa nào quý ñến thế. Ở vùng chúng tôi ai
cũng ao ước ñược nếm một miếng thứ "dưa hấu" này dù phải ñổi bao nhiêu gạo
cũng không tiếc.
Ngày ấy người ta tranh nhau mua dưa lấy giống cho nên chỉ trong vài ba năm
giống dưa lan tràn khắp nơi. Tên tuổi vợ chồng Mai An Tiêm ñược truyền ñi xa
rộng. Dân gọi tôn là "Bố cái dưa Tây".
*
* *
Lại nói chuyện vua Hùng một hôm la rầy viên quan hầu ñã vì dốt nát ñể thợ
dựng hỏng một ngôi nhà. Vua buột miệng than thở - "Phải chi có Mai An Tiêm
thì ñâu ñến nỗi". Ngày hôm ñó vua nhắc mãi ñến chàng. Đã hai lần vua cho hỏi
Lạc hầu xem hiện giờ Mai ñang làm gì ở ñâu. Lạc hầu ñáp liều: - "Chắc hắn
không còn nữa!".
Nhưng vua không tin. Vua sai ngay một tên nô khác cấp cho lương ăn và
thuyền ñể hắn vào châu Ái tìm Mai An Tiêm. Một tháng sau, hắn ta mang về
cho vua một thuyền ñầy dưa Tây và nói:
- Đây là lễ vật của ông bà Mai dâng bệ hạ.
Hắn kể cho vua biết rõ những ngày tân khổ và tình trạng hiện nay của hai vợ
chồng Mai. Rồi hắn tâu tiếp:
- Bây giờ ông bà Mai ñã có nhà cửa ở ngoài ấy khá ñẹp, có ñến hơn mười
người hầu hạ, có bãi dưa, có ruộng lúa và rất nhiều lợn gà...
Vua Hùng càng nghe càng sửng sốt. Vua chắt lưỡi bảo mấy viên quan hầu cận
ngày nọ ñã tố cáo Mai:
- Hắn bảo là vật tiền thân của hắn, thật ñúng chứ không sai!
Vua bèn sai một ñoàn lính hầu ñi ñón hai vợ chồng về, cho Mai trở lại chức
cũ. Vua lại ban cho hai người con gái hầu ñể an ủi chàng.
