86
I. NGUỒN GỐC SỰ VẬT
1. SỰ TÍCH DƯA HẤU
Ngày xưa có một người trẻ tuổi tên là Mai An Tiêm. Chàng là người ở một
nước ñâu tận vùng biển phía Nam, bị bán làm nô. Một hôm, chàng bị bọn lái
buôn chở ñến bán cho Hùng Vương. Mai An Tiêm học nói tiếng Việt rất chóng.
Chàng nhớ nhiều chuyện, biết nhiều ñiều thường thức, lại lắm tài nghề. Càng
ngày vua càng yêu dấu, không lúc nào rời. Năm ba mươi lăm tuổi, chàng làm
quan hầu cận, có một ngôi nhà riêng ở gần cung vua. Vợ Mai là con gái nuôi của
vua ñã sinh ñược một trai lên năm tuổi. Mai có ñủ mọi người hầu hạ, trong nhà
của ngon vật lạ không thiếu thứ gì. Tuy oai quyền không lớn lắm nhưng chàng
ñược mọi người sợ phục. Nhiều kẻ vẫn thường lui tới cầu cạnh. Nhưng thấy Mai
có ñịa vị cao, cũng không hiếm gì những kẻ sinh lòng ghen ghét.
Một hôm, trong một bữa tiệc ñãi các quan khách, giữa lúc mọi người không
ngớt lời xưng tụng mình, Mai An Tiêm nhún nhường bảo họ:
- Có gì ñâu! Tất cả mọi thứ trong nhà này ñều là vật tiền thân của tôi cả!
Mai nói rất tự nhiên. Bởi vì tôn giáo xứ sở chàng bảo rằng cái sướng cái khổ
hiện tại là kết quả của sự ăn ở tốt hay xấu của tiền kiếp. Nhưng trong số người
dự tiệc có mấy viên quan hầu gần vua, vốn ghét chàng từ lâu. Chụp lấy câu nói
mà họ cho là ngạo mạn ñó, họ bèn vội vàng về tâu cho vua biết.
Vua Hùng nghe nói vô cùng giận dữ. Vua gầm lên:
- Chà! Thằng láo! Hôm nay nó nói thế, ngày mai nó còn tuôn ra những lời bất
kính ñến ñâu. Quân nô lệ phản trắc! Giam cổ nó lại cho ta!
Buổi chiều hôm ấy, Mai bị bắt bỏ vào ngục tối. Bấy giờ chàng mới hiểu chàng
lỡ lời. Mai tự bảo: - "Nếu từ nay trở ñi ta bị ñày ñọa là vì kiếp trước ta ñã cư xử
không phải".
Trong khi ñó thì ở triều, các quan họp bàn ñể xử án Mai. Nhiều người ñề nghị
xử tử. Có người ñề nghị cắt gót chân. Nhưng lời tâu của một ông quan già làm
cho Hùng Vương chú ý:
- Hắn bị tội chết là ñúng. Nhưng trước khi hắn chết ta nên bắt hắn phải nhận ra
một cách thấm thía rằng những của cải của hắn ñây là do ơn trời biển của bệ hạ
chứ chả phải là vật tiền thân nào cả. Tôi nghe ngoài cửa Nga-sơn có một hòn
ñảo. Cho hắn ra ñấy với một hai tháng lương ñể hắn ngồi ngẫm nghĩ về "vật tiền
thân" của hắn trước khi tắt thở.
