James tham gia trung đoàn cao nguyên Victoria Argyll. Trung đội trưởng
của anh nói tiếng Xen-tơ, cũng như tám mươi phần trăm những người khác
trong đơn vị: James xung phong ngay cho vị trí làm nhiệm vụ ở nước ngoài
và cảm thấy vui mừng khi có đợt huấn luyện nào đó có thể mang anh đi xa
nhà. Tập trận với lưỡi lê ở trại Wellington tại Halifax, lao vào những túi
cát, “dưới, trên, coi nào các cô gái, dưới và trên! Đâm vào lồng ngực của
chúng ấy!” Một trung sĩ người Anh dạy họ cách đào hầm sao cho chuẩn
xác, sắp đặt các túi cát một cách gọn gàng: “Đừng sâu quá, các cô gái,
chúng ta không dừng lại quá lâu đâu!” - chỉ đủ để ngủ một chút và sau đó
lại trên đường hành quân cùng những tên Đức man rợ đang lẩn trốn. James
nằm trong số những người lớn tuổi ở đây, anh không thân thiện, anh cũng
không quan tâm đến vua George, anh cũng không chống đối Kaiser. Anh
đếm từng ngày cho tới lúc được xuất ngoại. “Dưới và trên, các cô gái, dưới
và trên!”
Năm mươi năm hòa bình ở châu Âu đã tạo ra sự sung túc ở mọi phương
diện, có rất nhiều ngựa sẵn sàng phi xuyên qua châu Âu theo hai hướng.
Cùng lúc đó Cape Breton cũng tham gia, mặc kệ một sự thật là hơn hai
mươi lăm năm qua quân đội Canada đã dành nhiều thời gian cho việc bảo
vệ tài sản của công ty than Dominion hơn là chiến đấu. Tuy vậy những
người tuyển quân vẫn rất hùng hồn rằng “tội nghiệp cho nước Bỉ bé nhỏ,
những tên lính Đức khát máu - hoạt động của các hầm mỏ đã chậm lại, tại
sao những chàng trai lại không muốn trở thành chiến sĩ? Cái lí do bạn bè sẽ
cận kề chiến đấu bên cạnh nhau cũng có vẻ thuyết phục - cả thị trấn ở trong
cùng một đoạn chiến hào. Mọi người đều lo sợ rằng “tất cả sẽ kết thúc vào
Giáng sinh”, nhưng James hi vọng chiến tranh sẽ kéo dài khoảng hai năm.
Lúc đó thì Kathleen đã đủ lớn để có thể rời khỏi gia đình lúc anh trở về.
Nếu anh có thể trở về.
James hoàn tất những đợt huấn luyện cơ bản và nhận nhiệm vụ bảo vệ cơ
sở. Trong suốt mùa thu, anh và những người còn lại của đội 94 tuần tra bãi
biển trong tâm trạng hồi hộp khó chịu, cực kì lo lắng rằng chiến tranh sẽ kết
thúc trước khi họ có thể ra đi. Họ được biết đến như là những “chiến sĩ việt
