Anh gặp một hàng bán thuốc lá áp sát vào một cửa hàng bán kẹo. Anh
quyết định thực hiện một cuộc phiêu lưu mạo hiểm. Mạo hiểm, ấy là nói
ngoa ngắt thế thôi, chẳng qua anh quyết định rẽ vào mua thuốc lá. Chưa đến
cửa hàng, tim anh đã đập thình thịch dưới mỏ ác. Ở chỗ nào bên trong có
cái gì vỡ toác ra và nước mắt tuôn trào. Mặt nạ lập tức trở nên nặng trịch và
bắt đầu tuột ra. Chân run rẩy như thể anh xuống cái vực thẳm không đáy mà
chỉ bám vào sợi dây mảnh. Vì một gói thuốc lá gì đấy, anh gây nên sự ồn ào
như thể giao chiến với con quái vật.
Nhưng anh không biết tại sao, chỉ cần luồng mắt anh gặp người bán
hàng đến gần anh với vẻ mặt dửng dưng là dường như anh đã bị thay thế,
anh bỗng trở nên can đảm. Có lẽ vì cô bán hàng chú ý đến anh không hơn
một ngươi mua bình thường hay có lẽ vì bao thuốc lá như con chim chết
nhẹ bổng nằm trên tay anh? Không, nguyên nhân đúng hơn là ở đổi thay do
mặt nạ đem đến. Cho đến lúc này, anh chỉ tưởng tượng ra cái nhìn của
người khác, anh sợ cái bóng của chính mình, nhưng chỉ cần anh gặp những
cái nhìn thực sự là anh dường như nhìn thấy hình dạng thật của mình. Trong
quan niệm của anh, mặt nạ có lẽ biến anh thành vật trưng bày, nhưng thực
tế nó là lớp bọc không trong suốt che giấu anh. Bên dưới nó là những mạch
máu phập phồng, những tuyến mồ hôi tiết mồ hồi, còn trên bề mặt thì
không có lấy một giọt.
Nhờ vậy anh dễ dàng thoát được nỗi sợ bị đỏ mặt, nhưng anh hoàn toàn
kiệt lực. Anh không còn sức tiếp tục đi nữa, anh gọi tắc xi và trở về nơi ẩn
trốn của mình. Anh trở về trong tâm trạng chán nản vì nghĩ rằng sự đền bù
duy nhất cho tất cả những gì anh đã phung phí chỉ là bao thuốc lá, nhưng
nếu xét rằng anh đã ý thức được mình trong chiếc mặt nạ thì cuộc mua bán
lại là có lợi. Để xác nhận điều đó, khi anh về buồng mình, tháo mặt nạ, rửa
sạch chất dính và nhìn mặt mình, không hiểu sao anh có cảm giác những
búi đỉa không thực lắm nữa. Chiếc mặt nạ trở nên thực không kém gì những
con đỉa, và nếu coi mặt nạ là diện mạo tạm thời thì những con đỉa cũng là
