KIẾN - Trang 167

103 683 đang ở trong phòng các nhà thám hiểm. Nó tính tiếp tục một mình
cuộc điều tra bằng cách thâm nhập vào tổ mối miền Đông, nhưng người ta
lại đề nghị nó tham gia vào đoàn thám hiểm để đi “săn rồng”. Quả thực,
người ta đã phát hiện ra một con thằn lằn ở đồng cỏ của Zoubi-zoubi-kan, tổ
có đàn rệp lớn nhất của cả Liên bang - 9 triệu con cho sữa! Thế nhưng, một
con thằn lằn xuất hiện có thể cản trở đáng kể các hoạt động chăn nuôi.
May là Zoubi-zoubi-kan nằm ở biên giới phía Đông của Liên bang, ngay
nửa đường giữa tổ mối và Bel-o-kan. Vì thế, 103 683 chấp nhận đi với đoàn
thám hiểm này. Như thế, sẽ không ai biết chuyến đi của nó.
Xung quanh nó, những nhà thám hiểm khác đang chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng
làm đầy ắp diều tập thể bằng dự trữ năng lượng ngọt và túi axít fomic của
mình. Sau đó, chúng bôi nước dãi ốc sên lên mình để khỏi bị lạnh và cũng
để (giờ chúng đã biết) chống các bào tử nấm thối sớm.
Người ta nói về cuộc đi săn thằn lằn. Nhiều người so sánh nó với những con
kỳ nhông hay ếch, nhưng đa số trong ba mươi hai nhà thám hiểm nhất trí
thừa nhận rằng với thằn lằn, thì mức độ khó khăn của cuộc săn là hơn hẳn.
Một con già cho là những con thằn lằn có khả năng mọc lại đuôi khi đuôi bị
cắt! Người ta cười nó… Một con khác khẳng định đã nhìn thấy một trong
số những con quái vật này nằm im như hòn đá trong vòng 10°. Tất cả gợi
lại những câu chuyện của các cư dân Bel-o-kan đầu tiên đối đầu bằng răng
trần với những con quái vật này - thời đó việc dùng axít fomic chưa phổ
biến lắm.
103 683 không thể nén rùng mình được. Cho tới tận bây giờ, chưa bao giờ
nó nhìn thấy thằn lằn, và viễn cảnh tấn công một con bằng răng trần hay
thậm chí bắn axít đi nữa cũng không làm nó yên tâm. Nó tự nhủ sẽ chuồn
ngay khi có cơ hội đầu tiên. Sau chót, cuộc điều tra “vũ khí bí mật của bọn
mối” của nó có ý nghĩa trọng yếu đối với sự sống còn của Tổ hơn là một
cuộc đi săn thể thao nào đó.
Các nhà thám hiểm đã sẵn sàng. Chúng trèo lên các hành lang của vành đai
bên ngoài rồi chui ra ngoài ánh sáng bằng cửa số 7, được gọi là “cửa
Đông”.