Cái gốc cây của Cấm Thành bị dính ngay từ những giây đầu tiên của thảm
họa. Lính gác cổng nổ tung. Các chiến binh chạy vào trong để cứu con kiến
đẻ trứng duy nhất. Nhưng quá muộn, nó đã bị ngạt thở vì khí độc.
Các loại báo động loan ra nhanh chóng. Báo động cấp 1: các pheromon kích
động được thả ra; báo động cấp 2: trong các hành lang đều vang lên tiếng
gõ nguy cấp; báo động cấp 3: các “con điên” chạy ở các phòng và truyền đi
sự sợ hãi của chúng; báo động cấp 4: những thứ quý giá (trứng, các con hữu
tính, súc vật, lương thực…) đi xuống các tầng sâu hơn, trong khi, ngược lại,
binh lính leo lên đương đầu.
Ở mái vòm, người ta cố tìm ra giải pháp. Các đội pháo binh dập được một
số khu vực bằng cách tưới axít fomic đặc dưới mười phần trăm vào đó.
Những lính cứu hỏa ứng biến này, nhận thấy hiệu quả công việc của mình,
sau đó đi tưới Cấm Thành. Có thể bằng cách tẩm ướt nó, người ta sẽ cứu
được cái gốc cây.
Nhưng lửa chiến thắng. Những công dân bị kẹt chết ngạt vì khói độc. Các
vòm gỗ nóng rơi xuống những đám đông ngây dại. Những chiếc vỏ chảy ra
và cong lại như miếng nhựa trong cái nồi.
Chẳng có gì chịu nổi sự tấn công của cái nóng cực độ này.
HỒI: Tôi nhầm! Chúng ta không ngang bằng, chúng ta không phải là
đối thủ. Sự hiện diện của con người chỉ là một “hồi” ngắn trong sự
ngự trị tuyệt đối của chúng trên Trái đất.
Chúng đông hơn, vô cùng đông hơn chúng ta. Chúng có nhiều tổ hơn,
chúng chiếm nhiều tầng sinh thái hơn. Chúng sống trong những vùng
khô, đóng băng, nóng hay ẩm nơi không con người nào có thể sống sót
được. Nơi nào cái nhìn của chúng ta tới được, nơi đó có kiến.
Chúng đã ở đó trước chúng ta trăm triệu năm, và nhận định thông qua
việc chúng là một trong những sinh vật hiếm hoi chịu được bom
nguyên tử, chắc chắn chúng sẽ còn ở đó sau chúng ta trăm triệu năm.
Chúng ta chỉ là một tai nạn trong ba triệu năm lịch sử của chúng. Vả
lại, nếu người ngoài Trái đất một ngày nào đó đổ bộ xuống hành tinh
