mỗi chiếc thẻ đều có số định dạng riêng, thế nên ta có thể xác định điểm
xuất phát của tất cả những người đi tàu điện ngầm. Kết hợp nó với hệ thống
CCTV rộng khắp của MTA và thuật toán nhận diện khuôn mặt của MTA,
chúng ta thường có thể dự đoán khá chính xác nơi chốn và thời điểm người
đó xuống tàu.
“Họ đang quét dữ liệu và gửi riêng.”
Tất nhiên Nghi phạm 47 sẽ không dùng thẻ tín dụng của chính mình
để mua chiếc thẻ đó - nhưng nếu hắn đã dùng nó để đi lại - họ có thể kiếm
được vài hình ảnh khuôn mặt rõ nét của hắn lướt qua một trạm dừng nào
đấy.
Rhyme hỏi, “Có dấu vân tay, ADN nào trên thẻ không?”
“Không có. Có bằng chứng vết ấn găng tay vải.”
Một tiếng thở dài. “Còn gì khác trong ống cống không?”
“Không.”
Rhyme nhìn lên biểu đồ vật chứng. Các chi tiết được viết trên đó - và
những chi tiết còn thiếu - chứng minh điều Rhyme đã biết: Nghi phạm 47
thông minh một cách khác thường, không bao giờ để lại dấu vân tay, vô
hiệu hóa các máy quay, vứt bỏ áo khoác sau khi đã bị trông thấy, mang mặt
nạ trượt tuyết hoặc tránh nhìn vào camera, thực hiện những nỗ lực dứt
khoát để tiêu diệt nhân chứng và dọn dẹp sau vụ trộm.
Nhưng Lincoln Rhyme vốn đã quen với việc bị các tội phạm thông
minh thách thức. Anh nghĩ về tên thông minh nhất mình từng phải đối đầu:
Charles Vespasian Hale, được biết đến với biệt danh “Thợ đồng hồ”. Cái
tên đến từ cả nỗi ám ảnh với các loại thiết bị chỉ giờ và thực tế những tội ác
của hắn đều được lên kế hoạch với độ chính xác của một chiếc đồng hồ.
Hắn là cả một cửa hàng lớn chuyên cung cấp những dịch vụ tội ác, sẵn sàng
phục vụ cho bất kì ai có khả năng chi trả được phí phục vụ đắt đỏ của hắn -
từ tấn công khủng bố cho đến giết người, bắt cóc, kể cả ăn cắp vặt và vô
vàn những thứ khác. (Bao gồm cả vượt ngục, Rhyme nhớ là thế, cùng với
nỗi oán hận luôn gợn lên trong anh mỗi khi nghĩ về Hale; hắn vẫn còn lởn
