Lý Quang Diệu vươn đến quyền lực từ một loạt những cuộc tranh
cử và bầu cử chính trị bắt đầu bằng việc thành lập Đảng Hành động
Chính trị (PAP) năm 1954. Năm 1959, khi ông được bầu làm thủ
tướng đầu tiên, Singapore là một phần thuộc địa của Anh, tách rời
khỏi phần còn lại của Malaya bởi một đường đê. Năm 1963, khi
Malaysia giành được độc lập từ Anh, Singapore trở thành một phần
của Malaysia độc lập. Khi Malaysia thu nhận Singapore, tình hình dân
số phân chia đồng đều giữa người Mã Lai và người dân tộc Hoa. Tuy
nhiên năm 1965 các lãnh đạo người Mã Lai, sợ rằng người dân tộc
Hoa chiếm 75% dân số Singapore có thể hợp tác với các nhóm dân tộc
Hoa thiểu số ở nơi khác tại Malaysia để lấn át người Mã Lai, nên đã
trục xuất người Singapore và tạo cho người Mã Lai tỉ lệ đa số rõ rệt.
Thất vọng cay đắng bởi sự trục xuất này, Lý và những đồng minh bắt
đầu xây dựng Singapore như một nước độc lập.
Khi quan sát thấy xu thế lịch sử chống lại chủ nghĩa đế quốc, Lý đã
lạc quan cho rằng nước Anh sẽ nhận ra mình không thể tiếp tục cai trị
Singapore mãi mãi và rằng ông có thể đàm phán các điều kiện chuyển
giao quyền lực với những quan chức người Anh khôn ngoan và văn
minh biết chấp nhận những điều tất yếu. Đánh giá của ông tỏ ra chính
xác.
Ở Singapore, không như ba quốc gia kia, Lý và các đồng minh của
ông có thể thỏa thuận với người Anh thông qua các cuộc đàm phán và
có được quyền lực thông qua các công cụ hợp pháp, kể cả bầu cử. Khi
các lãnh đạo thành lập PAP năm 1954, họ biết mình chưa có những
cuộc bỏ phiếu để thắng cử. Thay vì vậy Lý và nhóm của ông nhìn dài
hạn hơn, mục tiêu là chỉ ra sự mục ruỗng của hệ thống hiện tại trong
khi xây dựng sự ủng hộ của quần chúng nhằm chuẩn bị cho cuộc bầu
cử sau đó, cuối cùng cũng được tổ chức vào năm 1959. Các lãnh đạo
PAP nhận ra rằng để thắng cử, họ phải thu hút được 75% dân số dân
tộc Hoa mà nhiều người trong số này có cảm tình cộng sản. Vì Đảng
Cộng sản mạnh và được tổ chức tốt, nên các lãnh đạo PAP quyết định
