Trong những năm cuối đời mình, Mao tin rằng suy nghĩ của Đặng
khác với của ông và chọn Hoa Quốc Phong làm người kế nhiệm mình.
Nhưng vào các cuộc biểu tình Thiên An Môn ngày 5 tháng 4 năm
1976, công chúng bày tỏ rõ ràng rằng họ không chỉ đang thương xót
cho cái chết của Chu Ân Lai mà còn ủng hộ Đặng, nhà lãnh đạo tuyệt
vời trong thời gian ông đảm nhận quyền thủ tướng năm 1975. Quyết
định đưa Đặng lên vị trí cao nhất vào tháng 12 năm 1978 được thực
hiện bởi một nhóm nhỏ các quan chức cấp cao của Đảng, và quyết
định của họ dựa trên sự tường tận về khả năng và kinh nghiệm của
Đặng, niềm tin của họ rằng ông hiểu rõ các vấn đề của Trung Quốc, và
sự tin tưởng của họ về việc ông sẽ sử dụng quyền lãnh đạo đầy uy lực
để tạo ra thay đổi chính sách cơ bản. Hoa Quốc Phong chỉ là một bí
thư tỉnh ủy của Đảng, ít có kinh nghiệm trong nhóm chính sách ở Bắc
Kinh và không có kinh nghiệm đối ngoại. Ông hoàn toàn chịu ơn Mao
và đã tuyên bố quyết tâm sẽ trung thành với tất cả các chỉ thị của Mao.
Các lãnh đạo hàng đầu của Đảng, quá thất vọng về những sai lầm của
Mao ở phong trào Đại Nhảy vọt và Cách mạng Văn hóa, tin rằng việc
tiếp tục các chỉ thị của Mao sẽ là tai họa khi đất nước đang cần sự thay
đổi căn bản, nên đã trao gậy cho Đặng. Không phải là người kế nhiệm
được Mao chọn, Đặng có không gian riêng để tách mình khỏi các
chính sách của Mao.
Park, không như ba lãnh đạo kia, không xây dựng được sự ủng hộ
rộng rãi của công chúng trước khi nắm quyền. Ông cũng thiếu kinh
nghiệm tiếp xúc với nhiều nhóm và quần chúng để giành được sự ủng
hộ của họ. Ông lên nắm quyền bằng cách xây dựng sự ủng hộ trong
nhóm nhỏ các sĩ quan quân đội, xây dựng một âm mưu bí mật và tổ
chức đảo chính. Vài tuần sau cuộc đảo chính, khi Park nổi lên như một
vị lãnh đạo tối cao, ông không được công chúng mến mộ. Về bản chất,
ông không giao thiệp nhiều và nắm quyền khi chưa phát triển các kỹ
năng thuyết phục công chúng ủng hộ mình và kế hoạch của mình.
