Giữa những năm 1960, khi quân đội Mỹ được gửi đến Việt Nam với
số lượng lớn, hai đồng minh chính của Mỹ ở châu Á là Tổng thống
Ferdinand Marcos và Tổng thống Park Chung Hee. Hai vị lãnh đạo
mới này gặp nhau ở các hội nghị của các tổ chức khu vực do Mỹ hỗ
trợ, tuyên bố tinh thần đoàn kết của “thế giới tự do” trên chuyến đi đến
Washington thời Lyndon Johnson, và — để đổi lấy viện trợ Mỹ — đã
ủng hộ các nỗ lực chống nổi dậy ở Việt Nam: Hàn Quốc với gần
50.000 quân chiến đấu và Philippin với một tiểu đoàn công binh 2.000
người. Trong bối cảnh địa chính trị lớn hơn, chúng tôi nhận thấy cả
những điểm tương đồng và khác biệt quan trọng giữa hai vị tổng thống
và quá trình vươn đến quyền lực của họ.
Park và Marcos đều có gốc gác ở tỉnh, sinh ra và lớn lên dưới chế
độ thực dân. Tuy nhiên, trong khi Park lớn lên ở một gia đình bần
nông, tổ tiên của Marcos lại có quyền sở hữu đất rộng lớn ở vùng
Ilocos cằn cỗi thuộc Luzon phía tây bắc và nắm giữ những vị trí như
quan tòa, thị trưởng và trưởng làng. Gia đình của Ferdinand chuyển
đến Manila khi ông còn nhỏ, và cha ông, sau khi tốt nghiệp trường
luật, đắc cử vào Quốc hội năm 1924. Ferdinand được chuẩn bị để theo
bước cha mình, nhưng vào cuối những năm 1930, ông trở thành một
trong những người bị buộc tội trong vụ án giết một chính trị gia năm
1935, người đã đánh bại cha ông trong cuộc tranh cử quốc hội cùng
năm đó. Trong phiên xử được ca ngợi trong cả nước năm 1940, chàng
sinh viên luật Ferdinand Marcos đã bào chữa mình vô tội trước Tòa án
Tối cao Philippin và thay đổi phán quyết phạm tội giết người trước
đây của mình. Do đó, trong cùng giai đoạn Park chứng kiến sự thay
đổi xã hội thông qua sự nghiệp ở giới cầm quyền trong quân đội thực
dân Nhật Bản, Marcos lại trở thành một “luật sư-chính trị gia hiện đại”
khác sinh ra dưới chế độ thực dân Mỹ.
Sau lần đắc cử vào Quốc hội đầu tiên năm 1949, Marcos không cho
thấy quyết tâm chính trị nào nhưng đã thể hiện sự nhạy bén chính trị
đầy ấn tượng. Thành công tranh cử của ông ít nhất được thúc đẩy một
