Đức sẽ quay về phía chúng tôi và nã đạn trực tiếp. Nhưng điều này đã
không xảy ra. Những tổ pháo thủ Đức chạy khỏi các khẩu đại bác của
chúng ngay từ phát đạn đầu tiên của chúng tôi – thậm chí không có ai bắn
một phát nào về phía chúng tôi! Tuy nhiên, đằng sau khẩu đội này có một
khẩu pháo tự hành của Đức được nguỵ trang kín đáo đang phục kích. Nó
nhận ra chúng tôi từ phát đạn đầu và nổ súng. Viên đạn đầu tiên của nó nổ
về phía bên phải chúng tôi, cách khoảng mười mét. Phát thứ hai của khẩu
pháo tự hành phá hủy khẩu pháo của chúng tôi. Chỉ huy pháo bị giết, người
xạ thủ bị thương nhẹ. Chỉ có người nạp đạn và tên giữ ngựa là nguyên vẹn,
còn tôi cũng bị thương. Đó là vết thương thứ ba của tôi tại chiến trường.
Người nạp đạn đặt tôi lên lưng tên Fritz và dưới làn đạn yểm hộ của chi
đội, tay giữ ngựa mang tất cả những người bị thương tới nơi an toàn, tại đó
tất cả chúng tôi đều được băng bó.
Nhờ người nạp đạn giúp đỡ, tôi tới được một con đường mòn trong rừng.
Trung đoàn chúng tôi, dẫn đầu là trung đoàn trưởng và bộ tham mưu của
mình, đang tiến về phía tôi. Những lá cờ của Trung đoàn đang bay cao sau
lưng trung đoàn trưởng. Một trong số chúng có gắn tấm Huân chương Cờ
đỏ mà Trung đoàn được nhận từ thời Nội chiến trong Lữ đoàn của
Kotovski, lá thứ hai – Lá cờ Cận vệ mà Trung đoàn được nhận trong chiến
dịch Yelets vào tháng Chạp năm 1941. Đó là lần đầu tiên trong suốt cuộc
chiến tranh chúng tôi được thấy cảnh tượng như vậy – trên đồng rộng, giữa
ban ngày trung đoàn trưởng và bộ tham mưu của mình cùng những lá cờ
mở rộng đang đi về phía chiến trường. Tôi báo cáo lên trung đoàn trưởng
về số phận khẩu pháo của mình. Nhóm chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ
của mình và chặn không cho bọn Đức đột phá về phía tây cho tới khi Trung
đoàn đến kịp. Về sau, khi quay lại đúng con đường này, tôi trông thấy chiếc
xe tăng mà mình đã bắn hạ. Viên đạn xuyên qua vỏ thép bên hông xe tăng
và có lẽ đã trúng chỗ chứa đạn. Tháp pháo chiếc xe tăng bị bật qua một
bên, nòng pháo của nó gục xuống thấp. Đằng sau chiếc xe tăng là những xe
cộ bị bọn Đức bỏ lại. Đó là kết cục trận đánh cuối cùng của tôi.
