lẳng vài đoạn thừng. Những người tù đã ở lâu trong trại kể rằng đã có một
đợt hành hình xảy ra không lâu trước lúc chúng tôi tới. Điều đầu tiên chúng
làm với chúng tôi là lục soát mọi người. Chúng lấy đi tất cả những giấy tờ
còn lại và đốt chúng ngay trước mặt chúng tôi. Tại sao vậy? Để cho tất cả
đều cảm thấy mình chỉ còn là một thằng “Ivan vô danh”, một thứ sinh vật
không còn quyền hạn gì, hoàn toàn nằm trong tay bọn Kulturtraeger (giám
ngục) Đức. Cùng lúc chúng cũng lấy đi đồng hồ, dao nhíp bỏ túi, băng gạc,
tiền, nhẫn – tất cả những gì bọn Polizei (cảnh binh) thích. Cùng ngày chúng
tôi tới trại, vào ban đêm, một dãy giường nằm hai tầng đổ sụp dưới sức
nặng của những tù binh đang ngủ, nghiền nát những ai nằm ở dưới cùng.
Tất cả những điều đó diễn ra trong bóng tối mịt mù, hoàn toàn không chút
đèn đóm. Những người bị đè nghiến và ngạt thở bị để mặc cho chết dần
trong bóng tối mà không nhận được bất cứ sự hỗ trợ thuốc men nào. Tại
đây tôi tình cờ gặp lại một người lính cũ của mình. Toán chúng tôi bị đưa đi
dọc một dãy nhà kho, nơi ở của những người lính bị bắt. Bất ngờ một người
lính hét về phía tôi, anh ta rất mừng là tôi còn sống và cám ơn tôi vì đã
không bỏ rơi binh sĩ của mình như những sĩ quan khác mà ở lại cho tới lúc
kết thúc. Tôi cũng nhận ra người lính. Tôi thường đối xử nghiêm khắc với
anh ta vì tính vô kỷ luật, nhưng những lời anh nói ở đây, trong trại tù của
Đức, thực sự đã làm tôi hết sức xúc động.
Tình trạng ở đây thật man rợ và khủng khiếp. Đó là một thứ tự do tối
thượng để bọn tội phạm hoành hành. Nạn trộm cướp và cảnh cậy mạnh
hiếp yếu lan tràn khắp nơi. Hầu hết các tù nhân đều suy nhược vì giam cầm
và không thể chống nổi các đợt tấn công của lũ trộm cướp và bọn Polizei.
Trong tình thế như vậy mọi người bắt đầu tìm kiếm anh em đồng chí để
cùng nhau chống lại lũ khốn kia. Đến đây tôi gặp được Boris Smirnov,
người cũng không thể thoát khỏi vòng vây. Tôi cũng gặp Nikolai Loktev và
Nikolai Semenov. Tôi chú ý đến Smirnov vì anh là một sĩ quan chuyên
nghiệp. Loktev lại là một sĩ quan dự bị và đang phục vụ trong Bộ tham
mưu Tập đoàn quân. Nghề nghiệp trong thời bình của anh là kỹ sư trắc đạc.
