N
MỞ ĐẦU
hững nhánh củi khô nổ lách tách trong lò sưởi, mang
theo cụm hoa lửa bùng sáng trên mặt đá lạnh lẽo. Chất
lỏng màu nâu sóng sánh bên trong chiếc vạc sôi ùng ục dâng
cao đến mép rìa như chực tràn ra ngoài, tựa hồ một người trẻ
tuổi đang chằm chằm nhìn vào vực sâu tội lỗi và đùa giỡn với ý
nghĩ nảy ra trong đầu.
“Magda, để mắt cái vạc đun kìa!”
Người phụ nữ già nua nhăn nheo nhảy dựng lên như giẫm phải
đinh, hất mái tóc bạc khỏi gương mặt mình bằng bàn tay béo
múp rồi thổi bùng ngọn lửa. “Ôi Đức mẹ Mary, ta nghĩ ta lại đun
quá lửa rồi!”, Magda thút thít.
“Bằng Ngọn lửa Địa ngục à, ta rất ghét khi ngươi cứ gọi những
tên Thánh linh thiêng ấy”, người thứ hai lên tiếng, bước tới lấy
cái muỗng. Bà ta nếm thử rồi chửi rủa, “Thánh thần thiên địa ơi,
mọi thứ cứ luôn phải qua tay ta mới được hay sao?”.
“Nemain ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”, Magda kêu lên, siết
chặt đôi tay. “Ta không chịu đựng nổi nếu thấy họ đánh mất cơ
hội này khi số phận đến lúc này vẫn an bài thật viên mãn và
thuận lợi theo mong muốn của chúng ta!”
Nemain càu nhàu khi kéo cái vạc ra khỏi lò. “Berengaria, đến
nếm thử mà xem. Ta phải nói rằng đây là thứ tình dược tệ nhất
Magda từng phối chế.”
Berengaria không trả lời. Bà đang bận nhìn chăm chăm ra ngoài
cửa sổ, quan sát quá khứ mở lối cho tương lai. Đó là một món
