Thiếu một hệ thống bảo vệ mạnh mẽ hơn, các công ty sẽ tự bảo vệ vị thế kinh
tế của mình bằng cách giữ bí mật tri thức. Những bài viết trên các báo khoa học
thường đề cập đến việc cố ý trì hoãn công bố các báo cáo nghiên cứu khoa học.
Bí mật là yếu tố lớn trong việc ngăn chặn quảng bá kiến thức hơn bất cứ hệ thống
độc quyền bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ nào khác. Một nhà điều tra biết được điều
đã được biết có thể chuyển sang bước tiếp theo. Người ta sẽ không mất thì giờ để
tái khám phá điều đã biết hoặc đi lang thang trong hoang mạc của tri thức để tìm
ra lối đi mà người khác đã tìm thấy. Một cuộc nghiên cứu mới đây cho thấy rằng
73% bằng sáng chế tư nhân được căn cứ trên kiến thức phát xuất từ các nguồn
công cộng như các đại học, tổ chức phi lợi nhuận và các phòng thí nghiệm của
chính phủ. Tri thức riêng được giữ bí mật không thể tạo ra tri thức thuộc thế hệ
mới.
Công nghệ mới đã tạo ra nhiều hình thức tiềm năng mới về quyền sở hữu trí
tuệ (những bộ phận của con người có thể được cấp bằng sáng chế hay không?) và
làm cho quyền sở hữu trí tuệ cũ không bảo vệ được (khi sách có thể được truy
cập từ một thư viện điện tử thì tác quyền còn ý nghĩa gì?). Rõ ràng là việc phát
minh ra một gien mới để làm cho con người trở nên khác biệt hoặc tốt hơn không
thể được xử lý cùng cách thức như việc phát minh ra hộp số động cơ mới. Cái gì
sẽ được xem thuộc và không thuộc quyền tư hữu cần phải được suy nghĩ lại.
Cái gì cần được cấp bằng sáng chế? Không một xã hội nào cho phép một người
nào đó được độc quyền điều trị bệnh ung thư. Các nhà sinh học không được phép
nhân bản con người và sở hữu con người. Nhưng cũng phải làm rõ việc các công
ty tham gia nghiên cứu sinh học cần phải được phép sở hữu những cơ phận của
con người, nếu không thì không ai tài trợ cho các công trình nghiên cứu gien để
chữa các bệnh như bệnh Alzheimer. Kỹ thuật sinh học được giới quân sự gọi là
công nghệ sử dụng song hành. Cùng một kỹ thuật để chữa những bệnh về gien
còn có thể làm cho con người trở nên cao lớn hơn, thông minh hơn và đẹp hơn.
Bằng phát minh chữa bệnh theo phương pháp gien không thể khác biệt với bằng
sáng chế ra các vật liệu gien để làm cho con người trở nên tốt đẹp hơn. Thật khó
để vạch ra giới hạn giữa những gì được cho phép và không được cho phép.
Sự tách biệt cần phải được bắt đầu với những phân biệt giữa những tiến bộ cơ
bản về tri thức và những sự nối tiếp hợp lý tri thức hiện có. Cần phải dành cho
mỗi loại một bằng sáng chế riêng. Sáng chế ra một bộ phận sinh học mới làm
