1. KHUNG CẢNH KINH TẾ
Hai trăm năm trước, vào cuối thế kỷ 18 và đầu thế kỷ 19, cuộc cách mạng công
nghiệp đã chấm dứt 8.000 năm làm giàu bằng nông nghiệp. Hoạt động nông
nghiệp là hoạt động kinh tế duy nhất đối với 98% dân số trong thế kỷ 18 và cũng
là nguồn thu nhập duy nhất đối với chỉ có 2% dân số Hoa Kỳ vào cuối thế kỷ 20.
Bằng cách cung ứng nguồn năng lượng lớn hơn nhiều so với khả năng của gia
súc hay con người có thể tạo ra, động cơ hơi nước đã mở ra cơ hội làm được
nhiều việc mà trước đây không thể làm. Leonardo da Vinci có thể tưởng tượng ra
nhiều loại công cụ rất tài tình nhưng tất cả đều nằm trên giấy, không chế tạo được
vì ông không thể nghĩ ra một loại động cơ để làm cho chúng hoạt động. Với sự ra
đời của động cơ hơi nước, hầu hết những gì ông có thể tưởng tượng đã nhanh
chóng trở thành hiện thực.
Một trăm năm sau, vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, điện khí hóa và sự ra
đời của việc nghiên cứu và phát triển công nghiệp một cách có hệ thống đã tạo ra
cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ 2 theo các nhà nghiên cứu lịch sử kinh tế.
Đêm gần như biến thành ngày. Nhiều ngành công nghiệp mới xuất hiện - điện
thoại, phim ảnh, nhôm - và các ngành công nghiệp cũ đã biến đổi (tàu hỏa chạy
bằng hơi nước được đưa xuống hầm để trở thành tàu ngầm dưới mặt đất). Không
chờ đợi cơ may, ranh giới công nghệ được mở rộng nhanh chóng hơn so với trước
đây. Kinh tế địa phương chết đi và kinh tế quốc gia xuất hiện.
Người Mỹ và cả thế giới cần đến 50 năm đầu của thế kỷ 20 để học cách vận
hành của các tổ chức kinh tế quốc gia này. Luật chống độc quyền đã được ban
hành để kiểm soát xu hướng độc quyền của các công ty quốc gia mới này. Các
công ty đã nhanh chóng học được là sẽ kiếm tiền nhiều hơn bằng cách kết hợp
tạo độc quyền và hạn chế sản lượng thay vì tăng sản lượng. Standard Oil đã bị
phân chia năm 1911. Lần đầu tiên, có nhu cầu một đồng tiền quốc gia. Hội đồng
Dự trữ Liên bang được thành lập năm 1913. Một ngân hàng trung ương đã không
cần thiết trong suốt 3 thế kỷ đầu của kinh nghiệm Hoa Kỳ.
Cần có kinh nghiệm đau thương của cuộc Đại khủng hoảng để dạy cho người
Mỹ biết rằng thị trường tài chính không kiểm soát có thể sụp đổ và kéo theo cả
nền kinh tế. Để đối phó, chính phủ đưa ra các qui định để loại bỏ các yếu điểm
(mua bán nội gián, sổ sách kế toán không rõ ràng) đã phát hiện trong cơ cấu tài
