ngăn chặn việc nâng cao mức sống đối với 80% dân số dưới cùng. Các yêu cầu
của họ có nghĩa là sự cáo chung của vấn đề phát triển kinh tế. Kẻ thù thực sự của
các nhà lãnh đạo môi trường cấp tiến là chủ nghĩa tư bản và kiểu cách sống của
người Mỹ”.
Nếu như các kết luận tương tự và đối lập này đúng, thì tương lai chỉ có thể là
sự cạn kiệt tài nguyên thiên nhiên và sự thoái hóa môi trường. Nhóm 20% dân
trên cùng sẽ không tự nguyện hy sinh tiêu chuẩn và kiểu cách sống của họ để
giúp cho 80% dân dưới cùng. Số 80% dân dưới cùng sẽ không từ bỏ mục tiêu
nâng cao mức sống của họ nhằm bảo vệ môi trường cho 20% dân trên cùng. Hoạt
động kinh tế sẽ tăng trưởng trong cả hai thế giới tiên tiến và thế giới đang phát
triển. Con người không tự nguyện thu nhỏ lãnh vực ảnh hưởng của họ. Họ sử
dụng tích cực các công nghệ họ đã phát minh.
Thật may mắn, các bối cảnh phổ biến này không đúng. Có một cách nhìn khác
về tài nguyên thiên nhiên và môi trường dẫn đến hàng loạt các kết luận khác.
Trên bất cứ quan điểm nào, thế giới hiện nay thân thiện với môi trường hơn
cách đây 20 hoặc 30 năm trước. Không khí và nước trong sạch hơn so với thời
điểm cách nay một thế kỷ. Các chất thải công nghiệp thường ít bị đổ vào môi
trường thiên nhiên hơn trước đây. Ở nhiều nơi, việc hít thở khói thuốc lá gián tiếp
từ người khác là chuyện của quá khứ. Các chủng loài động vật như - chim đại
bàng, báo, cá voi, cá sấu, chó sói đang hồi phục. Nhưng cũng có một số vấn đề
chính yếu chưa được giải quyết - sự ấm dần lên của trái đất là một vấn đề lớn -
nhưng cũng có nhiều vấn đề đã được giải quyết hoặc đã được làm dịu lại.
Trong khi tài nguyên thiên nhiên được sử dụng trong sản xuất công nghiệp, các
phát triển về công nghệ đã làm giảm cách thức sử dụng và tăng cường hiệu quả
cung cấp của chúng. Hãy lấy bất kỳ một nguyên liệu nào, vẽ đồ biểu sử dụng
tương quan với tổng sản phẩm nội địa (GDP), người ta nhận thấy sự sử dụng
nguyên liệu tính trên 1 đơn vị GDP ít đi nhiều. Trong 25 năm qua, mức tiêu thụ
năng lượng tính trên 1 đơn vị GDP giảm 1/3 và sẽ xuống nhanh gấp đôi nếu giá
năng lượng không xuống đến mức thấp nhất trong lịch sử loài người. Tỷ lệ tiêu
thụ kim loại đồng tính trên 1 đơn vị GDP giảm 31%. Trong 50 năm qua, tiêu thụ
nước tính trên đầu người giảm 25%. Và căn cứ trên những gì đã xảy ra tại các
nước khác, cho thấy rõ là các mức sụt giảm lớn hơn có nhiều khả năng sẽ xảy ra.
Nhật và Đức sử dụng năng lượng tính trên đô la GDP bằng một nửa của Hoa Kỳ.
