Sự giàu có cho ta khả năng mua nhiều hàng tiêu dùng hơn nhưng quan trọng
hơn nhiều là quyền làm điều mà mình muốn. Của cải nhiều cho ta quyền thuê,
cho nghỉ việc, thăng chức và giáng chức người khác và mở, đóng hay di chuyển
doanh nghiệp từ chỗ này sang chỗ khác. Trò chơi “độc quyền” (Monopoly) đã trở
thành một thực tế. Người ta có thể mua hay bán công ty. Những người có nhiều
của cải có thể kiểm soát môi trường vật chất và con người chung quanh mình.
Những người không có của cải phải tự điều chỉnh theo môi trường của họ.
Những người có nhiều của cải cho phép họ để lại dấu ấn theo thời gian. Ai
cũng biết các tỷ phú của hậu bán thế kỷ thứ 19 - Rockefeller, Morgan, Carnegie,
Mellon. Chỉ một số ít người còn nhớ các vị tổng thống Hoa Kỳ trong thời kỳ đó.
Những người có nhiều của cải là đề tài của nhiều sách lịch sử. Họ là những người
bất tử hiện đại. Các trường đại học và các viện bảo tàng nghệ thuật đặt tên họ
(Đại học Carnegie-Mellon, Viện Bảo tàng Getty). Nếu họ muốn, họ có thể nổi
tiếng ngay trong thời đại của họ - đó là lý do người ta mua các đội thể thao. Có ai
biết đến George Steinbrenner nếu ông ta không phải là ông chủ của đội bóng
chày New York Yankees?
Ảnh hưởng chính trị cũng có thể mua chuộc một cách âm thầm. Sự đóng góp
vào các cuộc vận động bầu cử thực sự cho những người giàu được nhiều hơn một
phiếu.
Sức mạnh chính trị có thể mua công khai. Không cần phải xin phép ai hay
cũng chẳng cần có thời gian làm quen với chính trị thông thường, những người
giàu có có thể trở thành những ứng cử viên tổng thống nghiêm túc (Steve Forbes,
Ross Perot) và chẳng được bao nhiêu phiếu. Trên 50% thượng nghị sĩ tại Thượng
viện Hoa Kỳ giàu đến mức họ được xếp vào 1% đầu của tổng dân số và nhiều
thượng nghị sĩ và thống đốc nổi tiếng (thí dụ như Kennedy, Rockefeller) rất giàu.
Trong thời đại mà nhu cầu tài chính dành cho các cuộc vận động bầu cử thật sự
hủ hóa các chính trị gia không có đủ tiền, những người có tiền mới thật sự lương
thiện - họ không bán linh hồn mình để tài trợ cho các cuộc vận động của họ.
Sự giàu có là cách ghi nhận thành tích trong chủ nghĩa tư bản. Nhà vô địch
hiện nay, Bill Gates, luôn nằm trên trang bìa của mọi tạp chí. Những tư tưởng và
hành động của anh ta đều được ghi nhận và theo dõi như một tổng thống. Anh ta
được đối đãi như một tài tử màn bạc. Các phóng viên săn ảnh theo anh khắp mọi
nơi. Jack Welch, người nổi tiếng đã tạo của cải cho General Electric, theo sát phía
