học và ở tu với thầy trong vài năm hoặc nhiều năm. Năm 1996 một
người phương Tây đầu
tiên đã đến thọ giới xuất gia ở chùa
tổ Wat Nong Pah Pong, đó là ngài Tỳ kheo Sumedho bây
giờ. Hồi đó thầy Sumedho mới tu được một tuổi Hạ đang tập trung nỗ lực tu thiền
trong một chùa gần biên giới với Lào. Dù việc tu tập có ít nhiều kết quả, những
thầy Sumedho nhận ra mình cần phải có người thầy để giáo huấn mình về mọi
mặt của đời sống tu hành. May mắn thay, một trong những tu sĩ của thầy Ajahn
Chah biết nói ít tiếng Anh đã ghé thăm chùa nơi thầy Sumedho đang ở tu. Thầy
ấy kể cho thầy Sumedho về thầy Ajahn Chah, sau khi nghe xong thầy Sumedho
đã xin phép tạm biệt thầy thọ giới và chùa ở đó và quay về chùa Wat Nong Pah
Pong với vị tu sĩ kia. Thầy Ajahn Chah rất hoan nghênh vị đệ tử mới, nhưng nói
rằng ở chùa không có chế độ ưu đãi nào cho người phương Tây hết. Thầy ấy phải
ăn những thức ăn đơn sơ có được từ khất thực và tu tập theo cách
giống như những tu sĩ
khác trong chùa Wat Nong Pah Pong. Việc tu tập có phần khắt khe và giới cấm
nhiều thứ. Thầy Ajahn Chah thường thúc giục các đệ tử phải tu tập hết sức mình,
thầy thử thách hết mức chịu khó chịu khổ của họ để họ tu dưỡng tính nhẫn nhục
và kiên tâm. Nhiều lúc thầy đưa ra những việc dường như vô lý vô nghĩa để bắt
các đệ tử làm theo,
nhưng mục đích là để phá bỏ sự mê dính của họ vào trạng
thái tĩnh lặng (của thiền
định). Thầy nhấn mạnh sự buông-bỏ khi quán xét mọi sự diễn ra theo cách của
chúng, và nhấn mạnh việc tuân giữ giới luật.
Từ đó, số lượng những tu sĩ người phương Tây đến đây tu học ngày càng
đông hơn. Sau khi đã tu ở đó được năm năm, thầy Sumedho được thầy Ajahn
Chah công nhận đã đủ năng lực để dạy giáo pháp; một số Tỳ kheo người phương
Tây đã đồng ý ở lại để tu học với thầy Sumedho. Vào mùa nóng bức năm 1975,
thầy Sumedho và một số Tỳ kheo người phương Tây sống trong khu rừng không
xa Chùa Wat Nong Pah Pong. Những người dân làng ở đó đã thỉnh mời họ tiếp
tục ở lại đó để tu và thầy Ajahn Chah đã đồng ý. Đó chính là nơi sau này xây nên
Chùa Wat Pah Nanachat (có nghĩa là 'Tu Viện Quốc Tế của phái Thiền Trong
Rừng', dành cho nhiều tăng sĩ quốc tế), và thầy Sumedho đã trở thành thầy trụ trì
ngôi chùa đầu tiên ở Thái Lan được coi quản và dành cho các tu sĩ nói tiếng Anh.
Vào năm 1977, thầy Ajahn Chah và thầy Ajahn Sumedho đã được mời đến
nước Anh bởi một quỹ giúp đỡ các tu sĩ thuộc Tăng đoàn Phật giáo Anh quốc
[English Sangha Trust]. Sau khi thấy sự quan tâm nghiêm túc của họ đối với Phật
giáo, thầy Ajahn Chah đã để thầy Ajahn Sumedho ở lại nước Anh [cùng với hai
