chính phủ. Giống như vàng, dầu mỏ trở thành biểu tượng của quyền lực và
là cơ sở để định giá tiền tệ. Song, dầu mỏ khác vàng ở chỗ nó là nhiên liệu
thiết yếu đối với các ngành công nghệ hiện đại như ngành sản xuất đồ
nhựa, hóa chất và sản xuất máy vi tính.
Ban đầu, có vẻ như kế hoạch này sẽ giúp các nước sản xuất dầu mỏ ở Thế
giới thứ ba phát triển kinh tế. Nhưng sau đó, cũng như vàng, dầu mỏ trở
thành mặt hàng siêu lợi nhuận. Các quốc gia giàu lên nhờ nguồn nhiên liệu
này giống như người đi tìm nguồn khoáng sản tại các thành phố đang phát
triển nhanh ở miền Viễn Tây: ngay khi đi đến quyết định, họ sẽ trở thành
mục tiêu của những kẻ vô lại và những tay trùm trộm cướp.
Cùng khoảng thời gian này, Liên bang Xôviết xuất hiện như là kẻ thù công
khai số một của các nước đế quốc. Các nhà sử học nhận ra rằng những
người xây dựng một đế quốc nhất thiết phải chịu tác động từ các mối đe
dọa bên ngoài; đối với nước Mỹ, Liên bang Xôviết chính là tác nhân phù
hợp nhất. Vũ khí hạt nhân của Mátxcơva khiến các tập đoàn trị tin rằng
cuộc Chiến tranh lạnh cần có những cách tiếp cận mới lạ hơn đối với ngoại
giao quốc tế.
Không có gì đáng ngạc nhiên khi cuộc Chiến tranh lạnh thực sự đầu tiên đã
khiến việc khai thác dầu tại khu vực có trữ lượng dầu lớn nhất thế giới ‒
vùng Trung Đông, có phần chững lại. Yêu cầu các doanh nghiệp trong
nước chia sẻ lợi nhuận từ các mỏ dầu của họ, thủ tướng được bầu trong đợt
bỏ phiếu dân chủ và được phần lớn dân chúng Iran ủng hộ Mohammed
Mossadegh (người được bầu chọn là nhân vật của năm 1951 trên tạp chí
Time) đã quốc hữu hóa tài sản của một tập đoàn xăng dầu của Anh. Tin này
gây sốc cho người đứng đầu vương quốc Anh, bà kêu gọi sự hỗ trợ từ đồng
minh của mình trong cuộc Chiến tranh thế giới thứ hai, là Mỹ. Cả hai quốc
gia này đều lo ngại rằng can thiệp vũ trang có thể kích động Liên bang
Xôviết sử dụng vũ khí hạt nhân. Thay vì sử dụng các biện pháp tấn công
đường thủy, Mỹ điều động điệp viên CIA Kermit Roosevelt Jr. (cháu của
Theodore). Chỉ mất vài triệu đôla Mỹ, điệp viên này đã tổ chức được nhiều
cuộc bạo động, thậm chí lật đổ được cả thủ tướng Mossadegh; CIA thay thế
