Chương 31. Thao túng chính phủ
Trong suốt thời gian thực hiện nhiệm vụ đầu tiên tại Indonesia, tôi thường
thể hiện với cấp trên của mình rằng tôi sẵn sàng thổi phồng những dự báo
tăng trưởng kinh tế như họ mong muốn. Để thưởng công, họ đưa tôi lên vị
trí trưởng nhóm chuyên gia kinh tế (mặc dù khi đó, tôi mới chỉ là cử nhân
Điều hành kinh doanh và là chuyên gia kinh tế duy nhất của công ty), tăng
lương và điều tôi đến khu vực Trung Đông.
Tôi đã viết những bản báo cáo về Iran, Kuwait, và Saudi Arabia, nhưng tất
cả tư liệu để tôi viết báo cáo chỉ nằm trong thư viện và qua những cuộc
phỏng vấn người dân các quốc gia đó đang làm việc cho chúng tôi ở
Boston. Chuyến đi đầu tiên của tôi tới Iran chỉ là một chuyến đi ngắn để
xem xét qua tình hình nước này và để chuẩn bị cho những phân tích sâu
hơn về lĩnh vực năng lượng của quốc gia này. Giám đốc dự án của tôi ở
Indonesia, Charlie Illingworth, khuyên tôi nên lưu lại Beirut, thủ đô của
Lebanon khoảng hai ngày. Vào thời điểm đó, thành phố này, nổi tiếng là
một “sân chơi”, vẫn còn nguyên vẹn. Ông ta nói với tôi, đó sẽ là một nơi lý
tưởng để thư giãn, theo kịp với những thay đổi về múi giờ và tự tôi sẽ có
những hiểu biết đầy đủ về văn hóa của khu vực Trung Đông. Illingworth có
quen một số người ở đại sứ quán, những người có thể giúp đỡ tôi trong thời
gian tôi ở lại đây.
Sau Chiến tranh thế giới thứ hai là thời kỳ hoàng kim của Lebanon. Nền
nông nghiệp và công nghiệp quy mô nhỏ phát triển rực rỡ. Thủ đô Beirut
trở thành một thành phố giàu có, thành phố đế quốc, trung tâm phát triển
của ngành ngân hàng và thương mại tại khu vực Trung Đông. Khi đọc được
những thông tin về quốc gia này trước chuyến đi tới đây, tôi đã rất thích thú
khi trong bài viết, thường xuyên có những so sánh giữa Lebanon với Thụy
Sỹ hay Pháp. Tôi đã rất ngạc nhiên khi biết rằng có những khu trượt tuyết
nằm rải rác ở các dãy núi khu vực ngoại ô thủ đô Beirut, một thành phố Địa
Trung Hải mà tôi cứ mường tượng rằng nó phải nằm gần một sa mạc nào
