sáu mươi chiến thuyền của Athens và năm chiến thuyền của Chios, một
ngàn hai trăm bộ binh hạng nặng từ danh sách quân chính quy của Athens và
các dân xứ đảo nhiều hết mức họ có thể kiếm được từ các vùng khác nhau,
đồng thời thu gom từ những xứ đồng minh lệ thuộc khác của họ bất kỳ thứ
gì mà các xứ này có thể cung cấp được và hữu ích cho cuộc chiến.
Demosthenes được chỉ thị trước hết cùng Charicles cho thuyền tuần tiễu
quanh các bờ biển của Laconia, rồi dong buồm đến Aegina và ở đó chờ đạo
quân còn lại của ông ta đến, còn Charicles sẽ phải lấy quân từ Argos.
Ở Sicily, khoảng cùng thời gian ấy trong mùa xuân này, Gylippus về đến
Syracuse với tất cả số binh lính mà ông ta có thể đem về từ các trấn thành
mà ông ta đã thuyết phục được tham gia với mình. Triệu tập quân Syracuse
lại, ông ta bảo họ rằng họ phải đưa thuỷ thủ binh lính lên càng nhiều thuyền
càng tốt, và thử đánh trận hải chiến đầu tiên, bằng trận này ông ta hy vọng
giành được một lợi thế trong cuộc chiến này, xứng đáng với sự mạo hiểm
đó. Hermocrates cùng với ông ta nỗ lực thuyết phục đồng bào mình tấn công
quân Athens trên biển, nói rằng quân Athens đã chẳng được kế thừa kỹ năng
hải chiến mà cũng không thể giữ được kỹ năng đó vĩnh viễn; trước kia
chúng đã từng là dân quen bám đất liền hơn dân Syracuse nhiều, và chỉ trở
thành một thế lực hải quân khi bị quân Ba Tư bắt buộc. Vả lại, đối với
những kẻ có tinh thần táo bạo như quân Athens, thì một kẻ địch chẳng kém
phần táo bạo xem ra sẽ là địch thủ khó nhằn nhất; và cái kế mà quân Athens
hay dùng là tấn công táo bạo bất ngờ vào một lân bang thường không thua
kém gì chúng về sức mạnh để khiến kẻ địch bị choáng váng tê liệt, thì giờ
đây quân Syracuse có thể dùng chính kế đó để gậy ông đập lưng ông là đắc
sách. Ông ta cũng đoan chắc rằng cái cảnh tượng bất ngờ khi quân Syracuse
dám đối đầu với hải quân Athens sẽ gây kinh hãi cho địch, những lợi ích của
việc đó sẽ có giá trị và quan trọng hơn bất kỳ tổn thất nào mà chiến thuật của
quân Athens có thể gây ra cho sự thiếu kinh nghiệm của họ. Vì vậy ông ta
đã thúc giục họ gạt nỗi lo sợ sang một bên và thử vận may của mình trên
biển; và quân Syracuse, chịu ảnh hưởng của Gylippus và Hermocrates, và có
lẽ là của một số người khác nữa, đã quyết định đánh trận hải chiến đó và bắt
đầu đưa thuỷ thủ binh lính lên các chiến thuyền của mình.
