Người Mỹ thua trong những trận đánh đầu tiên: Bunker Hill, Brooklyn
Heights, Harlem Heights, hay vùng cực nam Deep South; họ thắng một vài
trận nhỏ ở Trenton và Princeton, sau đó là điểm bước ngoặt – một trận đánh
lớn ở Saratoga, New York, năm 1777. Trong khi quân đội của Washington
cố bám trụ tại vùng Valley Forge, Benjamin Franklin tiến hành thương
thuyết với đế chế Pháp, những người cũng rất nóng lòng muốn phản công
nước Anh. Cuộc chiến chuyển hướng về phía Nam, nơi người Anh giành
chiến thắng liên tiếp, cho tới khi người Mỹ giành thắng lợi cuối cùng tại
Yorktown, Virginia, vào năm 1781, nhờ được hỗ trợ từ quân đội Pháp, hải
quân Pháp đã giúp ngăn chặn quân Anh cung cấp vũ khí và tăng cường lực
lượng.
Mâu thuẫn bị dồn nén giữa người giàu và người nghèo ở Mỹ xuất hiện trở
lại. Giữa lúc cuộc chiến diễn ra – giai đoạn được sử gia Eric Foner mô tả là
“thời kỳ của lợi nhuận khổng lồ đối với thực dân, nhưng lại là nỗi cơ cực
của những người khác” – ở Philadelphia, lạm phát (trong một tháng giá cả
tăng tới 45%) đã kích động và thúc giục công chúng hành động. Một tờ báo
ở Philadelphia ghi lại: Ở châu âu, người ta luôn đòi công bằng bởi những kẻ
đầu cơ quá tham lam đã dẫn tới nạn khan hiếm bánh mỳ. Họ phá các kho
chứa, lấy lương thực dự trữ và trong một số trường hợp còn treo cổ những
“kẻ chủ mưu” gây ra nỗi thống khổ cho họ.
Tháng 5 năm 1779, Đại đội đầu tiên của Pháo binh Philadelphia báo cáo lên
Quốc hội về những vụ rắc rối giữa “tầng lớp trung lưu với người nghèo” và
đe dọa gây bạo lực chống lại những kẻ “có tham vọng tích lũy tài sản bằng
việc phá hoại lợi ích cộng đồng”. Cũng trong tháng đó, một cuộc biểu tình
lớn đã diễn ra nhằm kêu gọi giảm giá và tiến hành điều tra Robert Morris −
một ông chủ giàu có người Philadelphia bị cáo buộc đầu cơ lương thực trên
thị trường. Đến tháng 10 xảy ra cuộc “Nổi dậy Pháo đài Wilson”. Một
nhóm tay súng nổi dậy tiến vào thành phố và nhà riêng của James Wilson,
một luật sư giàu có, nhà lãnh đạo Cách mạng từng chống lại việc kiểm soát
