McCarthy trở nên táo tợn hơn. Mùa xuân năm 1954, ông ta bắt đầu tiến
hành các phiên tòa điều tra một số hoạt động âm mưu tạo phản trong quân
đội. Ban đầu, do không đủ chứng cứ để buộc tội những người Cộng sản,
ông ta bắt đầu quay ra chống đối các thành viên thuộc Đảng Dân chủ cũng
như Đảng Cộng hòa, và vào tháng 12 năm 1954, Thượng viện đã tiến hành
bỏ phiếu khiển trách McCarthy với lý do “cư xử... không đúng tác phong
của thành viên trong Thượng viện Hoa Kỳ”. Ủy ban khiển trách chỉ tập
trung vào những lỗi lầm nhỏ của McCarthy như từ chối tham gia Tiểu ban
Thượng viện về Quyền lợi và Bầu cử (Senate Subcommittee on Privileges
and Elections), lăng mạ một tướng lĩnh quân đội trong phiên xét xử…, còn
các hành vi khác của ông ta như bịa đặt chống Cộng hay phóng đại sự thật
hoàn toàn không được nhắc đến.
Trong thời gian diễn ra cuộc bỏ phiếu khiển trách McCarthy của Thượng
viện, Quốc hội đã tiến hành thông qua một loạt dự thảo luật chống Cộng
sản. Thành viên Đảng Tự do, Hubert Humphrey, người đã chỉnh sửa và bổ
sung một trong số các điều luật đó nhằm biến Đảng Cộng sản thành một tổ
chức bất hợp pháp, phát biểu rằng: “Tôi không có ý định là một gã yêu
nước nửa mùa... Hoặc là các thượng nghị sỹ nhận ra bản chất của Đảng
Cộng sản hoặc là họ sẽ tiếp tục vướng phải những vấn đề rắc rối trong việc
tuân thủ đúng đắn luật pháp.”
Bản thân các thành viên Đảng Tự do trong chính phủ cũng không ít lần tìm
cách loại trừ, bức hại, sa thải và thậm chí là tống giam những người theo
phe Cộng sản. Họ làm như vậy vì McCarthy không chỉ công kích Đảng
Cộng sản mà ông ta còn ngang nhiên đe dọa cả các thành viên Đảng Tự do
và khối liên minh Tự do – Bảo thủ vốn vô cùng cần thiết do đó cũng có thể
bị ảnh hưởng theo. Lyndon Johnson chính là một thí dụ điển hình. Khi còn
là Chủ tịch khối Thiểu số trong Thượng viện, Johnson không những phải
tìm cách thông qua quyết định khiển trách McCarthy mà còn phải cố gắng
giữ cho phạm vi khiển trách ấy chỉ gói gọn trong lời cáo buộc “cư xử...
