thân cận nhất của Nixon, người từng giúp “xử lý” các cuộ̣n băng và đưa ra
thông tin sai lệch về các cuộn băng đó cho công chúng, đã được Tổng thống
Ford bổ nhiệm vào vị trí đứng đầu lực lượng vũ trang của NATO. Một trong
những hành động đầu tiên của Ford là “ân xá” Nixon, cứu ông ta thoát khỏi
các thủ tục tố tụng hình sự có thể và cho phép ông nghỉ hưu với một khoản
lương hưu khổng lồ ở California.
Giới quyền lực đã tự loại trừ những kẻ đã phá vỡ các nguyên tắc − nhưng
cũng chỉ với những hình phạt khá nhẹ nhàng. Những ai phải chịu án tù đều
nhận được án tù ngắn hạn, được gửi tới các tổ chức liên bang dễ tính nhất
có thể, được trao cho những đặc quyền vốn không dành cho tù nhân thông
thường. Richard Kleindienst bị tuyên án phạm tội, chịu 100 đô-la tiền phạt
và một tháng tù giam, nhưng được hưởng án treo.
Nixon sẽ ra đi, nhưng quyền lực của chức vụ tổng thống để làm bất cứ điều
gì dưới mác “an ninh quốc gia” sẽ vẫn ở lại − điều này đã được nhấn mạnh
bởi một quyết định của Tòa án Tối cao vào tháng 7 năm 1974. Tòa án tuyên
bố rằng Nixon đã chuyển các cuộn băng của ông ta ở Nhà Trắng cho công
tố viên đặc biệt của vụ Watergate. Nhưng đồng thời nó khẳng định “sự bảo
mật của những thông tin liên lạc của Tổng thống”, điều mà nó không thể
phát huy trong trường hợp Nixon, nhưng đó vẫn là một nguyên tắc chung
khi tổng thống thực hiện “một sự khẳng định cần thiết để bảo vệ các bí mật
quân sự, an ninh quốc gia mang tính chất ngoại giao hoặc nhạy cảm”.
Các phiên điều trần của Ủy ban Thượng viện về vụ Watergate trên truyền
hình đột nhiên dừng lại trước khi mục đích của các mối quan hệ tập đoàn
đạt được. Đó là điển hình của sự bao phủ có chọn lọc các sự kiện quan
trọng của ngành công nghiệp truyền hình: sự dối trá tai quái như vụ trộm
Watergate đã được xử lý đầy đủ, trong khi các trường hợp thực tế đang diễn
ra, vụ thảm sát Mỹ Lai, vụ đánh bom bí mật ở Campuchia, hoạt động của
FBI và CIA – tất cả chỉ được nhận được sự chú ý thoảng qua. Các thủ đoạn
