Dưới hai nhiệm kỳ của Reagan và Bush, hệ thống tòa án liên bang trở thành
một thế lực áp đảo của Đảng Bảo thủ, số lượng khiêm tốn của các thành
viên thuộc Đảng Tự do cũng không được tăng thêm. Mùa thu năm 1991,
quá nửa trong tổng số 837 quan tòa liên bang và một số lượng lớn thẩm
phán thuộc phe cánh hữu được Reagan và Bush chỉ định vào Tòa án Tối
cao.
Trong những năm 1970, với sự chỉ đạo của hai thẩm phán Willliam Brennan
và Thurgood Marshal, Tòa án đã tuyên nhiều án tử hình không phù hợp với
quy định của hiến pháp, ủng hộ việc phụ nữ nạo thai (trong vụ án Roe
chống Wade ) và coi luật dân sự như một công cụ kiểm soát đặc biệt người
da đen và phụ nữ nhằm khơi dậy nạn phân biệt đối xử trong quá khứ (động
thái này đã được khẳng định).
William Rehnquist là người đầu tiên được Richard Nixon chỉ định tham gia
Tòa án Tối cao và được Ronald Reagan đề cử làm thẩm phán tối cao. Trong
giai đoạn thuộc nhiệm kỳ của Reagan và Bush, Tòa án của Rehnquist đã
đưa ra hàng loạt phán quyết nhằm “giảm nhiệt” vụ Roe chống Wade, áp
dụng lại án tử hình, giảm bớt quyền của nghi phạm chống đối người thi
hành công vụ, ngăn cản các bác sỹ hỗ trợ tư vấn về kế hoạch hóa gia đình
tại các phòng khám trên toàn liên bang không được cung cấp các thông tin
về nạo phá thai cho phụ nữ. Bên cạnh đó, chính phủ cũng cho rằng người
nghèo có thể phải chi trả học phí (giáo dục không thuộc “quyền cơ bản”).
Thẩm phán William Brennan và Thurgood Marshall là những thành viên
cuối cùng thuộc Đảng Tự do. Dù không muốn từ bỏ đấu tranh, nhưng do
gặp phải các vấn đề về tuổi tác và sức khỏe, họ buộc phải nghỉ hưu. Động
thái cuối cùng để hoàn thành công cuộc xây một Tòa án Tối cao của riêng
Đảng Bảo thủ là việc Tổng thống Bush chỉ định người thay thế Marshall.
ông ta quyết định lựa chọn một thành viên da màu thuộc Đảng Bảo thủ tên
là Clarence Thomas. Mặc dù Thomas bị một đồng nghiệp cũ – Anita Hill,
