bằng thần chú, thảo dược và những miếng thịt súc vật. Họ chuyên về các
rối loạn tâm thần và yểm trừ dybbuk.
Khoảng năm 1736, một trong những người này, Israel ben Eliezer, sau này
được gọi là Ba’al Shem Tov (khoảng năm 1700-1760), hay Besht, viết tắt
từ những ký tự đầu, cảm nhận được tiếng gọi. Ông là trẻ mồ côi, sinh ra ở
Okop thuộc Podolia lạc hậu. Lúc thì ông giúp việc trong lò mổ lễ, lúc làm
việc ở các mỏ đất sét của dãy núi Carpathian, lúc làm người gác và kéo
chuông giáo đường, lúc lại trông quán trọ. Các bức chân dung thường mô tả
ông với một cái tẩu trong tay hay trong miệng, ông là người của dân chúng,
ông hoàn toàn nằm ngoài dòng dõi giáo sĩ thời sứ đồ mà trên lý thuyết có
thể truy ngược về Moses, ông học hành rất ít. Không có tác phẩm nào của
ông còn lại đến ngày nay. Các bức thư có chữ ký của ông có thể bị giả mạo.
Những bài thuyết pháp của ông được đệ tử chép lại. Ông làm việc bên
ngoài hệ thống giáo đường và dường như chưa bao giờ rao giảng ở đó.
Nhưng giống như John Wesley, ông đi khắp đất nước, ông viết bùa hộ
mệnh, ông cứu chữa cho mọi người và xua đuổi tà ma ra khỏi người họ,
trên thực tế ông làm mọi điều mà một thánh nhân thông thường sẽ làm.
Nhưng ngoài ra, ông có sức hút thực sự: đàn ông và đàn bà cảm thấy có thể
có khát vọng lớn hơn hay có hành vi trong sáng hơn khi có mặt ông. Ấn
tượng về sự thiêng liêng vô cùng lớn nhưng gần gũi này được củng cố bởi
việc chữa bệnh thường rất tuyệt vời của ông, bởi những giấc mơ của ông
trong đó ông tiên đoán chính xác các sự kiện, bởi trạng thái thần bí và bởi
những điều kỳ diệu gắn với ông.
Tất cả những điều này biến ông thành một cá nhân có ảnh hưởng. Khi nổi
tiếng, ông nắm giữ tòa án của mình như một giáo sĩ nổi tiếng, và mọi người
tới gặp ông từ những nơi rất xa xôi. Tuy nhiên, điều biến ông trở thành
người sáng lập của một phong trào là khả năng sáng tạo của mình. Ông sở
hữu hai sáng tạo. Sáng tạo thứ nhất là việc ông khôi phục khái niệm từ thời
cổ đại về zaddik, hay con người siêu việt - ở chỗ con người có khả năng đặc
biệt là vâng lời Chúa. Ý niệm này xưa như Noah. Nhưng Ba’al Shem Tov
