chín tập về người Do Thái, kết hợp giữa cách tiếp cận Do Thái truyền
thống và cách tiếp cận thế tục hiện đại. Đây là tác phẩm đầu tiên thuộc thể
loại này gây ấn tượng cho công chúng là dân ngoại. Tuy nhiên, quan trọng
hơn là Leopold Zunz (1794-1886), gan góc, chậm rãi, vô cùng cần mẫn,
dành cả cuộc đời khá dài của mình để tân trang sự học Do Thái kiểu cũ và
trình bày nó theo một tinh thần hiện đại, “khoa học.”
Zunz và những người bạn của ông thời hậu Napoleon gọi công việc của họ
là Wissenschaft des Judentums, tức Khoa học Do Thái giáo. Họ khởi đầu
bằng một màn trình diễn đầy tham vọng vào năm 1819, ngay sau khi các
cuộc bạo động Hep Hep cho thấy việc chấp nhận người Do Thái kể cả ở
Đức nơi có tư duy hiện đại là mong manh làm sao. Họ lập Hội Văn hóa và
Khoa học Do Thái, với mục đích tìm hiểu sâu hơn về bản chất của Do Thái
giáo bằng các phương pháp khoa học hiện đại và thể hiện giá trị phổ quát
toàn cầu của tri thức Do Thái. Họ có một viện chuyên giảng về tư duy và
lịch sử Do Thái, cùng một tờ tạp chí. Họ bắt đầu từ giả định rằng người Do
Thái đã từng có những đóng góp đáng ngưỡng mộ cho văn hóa nói chung,
nhưng rồi lại sa vào khuynh hướng cổ đại hẹp hòi về tôn giáo. Giờ sự học
Do Thái phải sống lại. “Người Do Thái một lần nữa phải cho thấy bản lĩnh
của mình như những cộng sự dũng cảm và mạnh mẽ trong nhiệm vụ chung
của nhân loại,” một trong những người sáng lập, Immanuel Wolf, viết trong
số ra đầu tiên của Zeitschrift (tạp chí) của họ. “Họ phải đưa chính mình và
nguyên tắc của mình lên trình độ của một khoa học… nếu ngày nào đó có
một mối nối liên kết toàn bộ nhân loại thì đó là mối nối khoa học, mối nối
lý trí thuần túy.”
Điều này rất hay, nhưng nó gặp phải một số phản đối nghiêm trọng. Phản
đối đầu tiên mang tính thực tế. Năm 1819, người Do Thái Đức mới chỉ
được giải phóng một nửa. Làm thế nào anh có thể theo đuổi một cuộc sống
học hành thế tục mà vẫn là người Do Thái? Một trong những người sáng
lập nhiệt thành nhất của Hội là Eduard Gans (1798-1839), giảng viên trẻ
xuất sắc môn luật học trong lịch sử. Ông giảng dạy ở Đại học Berlin và các
