Liệu đây có phải lao động cực nhọc? Phải. Nó cũng là động cơ lớn để thăng
tiến xã hội. Người tị nạn tới với tâm trạng sợ sệt và quỵ lụy. Một tờ báo
tiếng Yiddish ghi lại (năm 1884): “Trong các tổ chức từ thiện của người Do
Thái Đức quý tộc chúng ta, anh thấy những văn phòng, bàn làm việc đẹp
đẽ, tất cả đều được trang trí, nhưng toàn các gương mặt nghiêm nghị và
khắt khe. Mỗi người nghèo bị tra hỏi như tội phạm, bị khinh rẻ; mỗi người
kém may mắn bị làm nhục và run rẩy như một cái lá, cứ như thể đang đứng
trước một quan chức người Nga.”
20 năm sau, tinh thần quỵ lụy đã biến
mất. Một phong trào lao động do người Do Thái dẫn đầu đã hình thành và
trở nên mạnh mẽ thông qua bốn cuộc đình công lớn. Cũng bằng những cây
kim sợi chỉ, người Do Thái đến từ phía đông trở nên độc lập và được tôn
trọng. Thời gian ở lại trung bình của người nhập cư Do Thái ở mạn đông
nam chỉ là 15 năm. Sau đó, họ chuyển đi, ban đầu tới Harlem (từng là một
khu dân cư Đức-Do Thái giàu có), sau đó tới khu Bronx và khu Washington
Heights, rồi tới đảo Coney, Flatbush, Boro Park và Eastern Parkway. Con
cái họ học cao đẳng và đại học; rất nhiều người trở thành bác sĩ và luật sư.
Những người khác trở thành doanh nhân nhỏ; rồi doanh nhân lớn. Trên
khắp nước Mỹ, người Do Thái bán hàng rong một thời đã lập ra các công ty
bán hàng qua thư tín, điển hình là công ty Sears, Roebuck của Julius
Rosenwald. Ở New York, người Do Thái chuyển từ những cửa hàng và
xưởng nhỏ sang những cửa hàng bách hóa lớn. Gia đình Benjamin
Bloomingdale đến từ Bavaria đã mở một cửa hàng quần áo vào năm 1872,
có 1.000 nhân viên trong các cửa hàng mạn đông của họ vào năm 1888.
Công ty Altman Brothers có 1.600 nhân viên trong các cửa hàng của mình.
Isidor và Nathan Straus tiếp quản R. H. Macy. Các tập đoàn gia đình khác
lập ra Gimbels, Sterns và ở Brooklyn là Abraham & Straus. Đến những
năm 1900, với một triệu người nói tiếng Yiddish, New York có nền báo chí
tiếng Yiddish lớn nhất thế giới, bán ra 600.000 bản một ngày, với bốn đầu
báo lớn: Warheit (cấp tiến và dân tộc chủ nghĩa), Jewish Morning Journal
(Chính thống và bảo thủ), Forward (xã hội chủ nghĩa), Tageblat (Chính
thống và Zion). Nhưng người Do Thái cũng nhanh chóng thống lĩnh báo
