Đầu thế kỷ 12, một làn sóng chính thống Hồi giáo mới đã nổi lên ở dãy núi
Atlas, tạo ra một triều đại những người Almohad cuồng tín. Mục đích của
họ là loại bỏ sự thối nát và xu hướng quay lại với những thói xấu trong Hồi
giáo. Nhưng trong quá trình đó, họ hủy diệt các cộng đồng Kitô vốn đã tồn
tại ở phía tây bắc châu Phi gần một thiên niên kỷ. Người Do Thái cũng phải
lựa chọn giữa cải đạo hay là chết. Người Almohad mang chủ nghĩa cuồng
tín của mình vào Tây Ban Nha từ năm 1146. Giáo đường và yeshivot bị
đóng cửa. Như dưới thời người Kitô Visigoth, người Do Thái cải đạo dưới
mũi gươm thường bí mật thực hành tôn giáo của mình và không được
người Hồi giáo tin tưởng. Họ bị buộc phải mặc một loại áo chùng đặc biệt
màu xanh lơ với hai ống tay rộng đến lố bịch, và thay vì khăn xếp họ phải
đội chiếc mũ dài màu xanh lơ trông giống như cái yên thồ của con lừa. Nếu
họ không phải mang trên mình thứ trang phục kỳ dị này và một dấu hiệu
đặc biệt ám chỉ sự ô nhục gọi là shikla, thì quần áo của họ, dù được cắt may
bình thường, phải có màu vàng. Họ bị cấm buôn bán, trừ buôn bán nhỏ.
Các khu định cư Do Thái rất đẹp ở phía nam Tây Ban Nha không trụ nổi sự
ngược đãi này, bất chấp phẩm giá và vị thế lâu đời của họ. Nhiều người Do
Thái bỏ chạy về phía bắc sang lãnh thổ của người Kitô. Những người khác
chuyển tới châu Phi đặng tìm đến người cai trị Hồi giáo khoan dung hơn.
Trong số người tị nạn có một học giả trẻ tuổi và tài giỏi tên là Moses ben
Maimon, thường được gọi là Maimonides hoặc người Do Thái gọi là
Rambam, viết tắt từ Rabbi Moses ben Mannon, ông sinh ở Córdoba ngày
30 tháng 3 năm 1135, con trai của một học giả. Khi người Almohad chiếm
thành phố, ông mới 13 tuổi, là một thần đồng với khả năng học tập đáng
kinh ngạc, ông và gia đình phiêu bạt trên đất Tây Ban Nha, cũng có thể ở
cả Provence nữa, và cuối cùng định cư ở Fez năm 1160. Năm năm sau, một
làn sóng ép buộc cải đạo hồi sinh khiến họ phải chuyển nơi ở một lần nữa,
ban đầu là bằng đường biển tới Acre, từ đó Maimonides đi thăm các nơi
thánh linh, rồi tới Ai Cập, nơi họ định cư ở Fustat, tức Thành cổ Cairo. Ở
đó, Maimonides dần có được danh tiếng khắp thế giới với vai trò bác sĩ và
học giả-triết gia. Ông được công nhận là người đứng đầu cộng đồng Fustat
