Bình thường, mỗi chuồng chứng giam từ 2 đến 4 người, sau Tết Mậu
Thân, chúng giam từ 8 đến 10 người, có chuồng 12 người. Tất cả phải nằm
nghiêng, chồng chất lên nhau, người trên sân, người dưới bệ, không có chỗ
giở mình, thiếu nước uống, thiếu cả không khí đế thở. Những người nằm
dưới sàn phải chịu treo chân trên còng. Có lúc, bọn gác ngục còng một
chân, có lúc chúng còng cả 2 chân rồi còng tréo giò khiến người tù đau đớn
và hết sức khó chịu.
Bọn gác ngục đánh đập tù luôn tay, ốm bệnh chúng không cho thuốc,
thậm chí khi có người hấp hối, anh em la đòi cấp cứu thì chúng chẳng
những không cho thuốc mà còn đàn áp thẳng tay. Trong vòng 10 ngày đầu
của chiến dịch khủng bố sau Mậu Thân, 3 tù chính trị câu lưu đã chết vì
đòn roi, bệnh tật và suy kiệt tại chuồng cọp là Trần Tùy (quê ở Quảng
Nam), Ngô Khá (Bến Tre), Nguyễn Quyên (Khánh Hòa).
Chúa đảo Nguyễn Văn Vệ duy trì chế độ còng tại chuồng cọp cho đến
cuối năm 1968. Chế độ kỷ luật hà khắc, vô thời hạn của Nguyễn Văn Vệ đã
làm phân hóa nội bộ tù nhân. Nhiều người nản chí và hoài nghi mục tiêu
đấu tranh. Một số tù chính trị câu lưu không chịu đựng được đã rời bỏ vị trí
chiến đấu, ra đầu hàng giặc. Theo tài liệu cung cấp của một số tù chính trị
lưu tại Phòng lịch sử Đảng tỉnh Bà Rịa - Vũng Tàu, vụ đầu hàng và khai
báo của 2 tên Lê Tài Tới và Lê Văn Nghiêm (quê Cà Mau) đã gây nhiều
khó khăn cho những người ở chuồng cọp.
Bản Sơ kết tình hình Nhà lao Côn Đảo lưu trữ tại Ban An ninh Trung
ương Cục miền Nam cho biết, có 12 tù chính trị câu lưu đã ra hàng giặc vào
cuối năm 1968, trong số đó có Đặng Văn Ní (tự Trần Văn Mi), sinh năm
1924 tại xã Nhơn Vinh, quận Kiến Bình, tỉnh Kiến Tường đã ra nhập Ban
An ninh trực tiếp đàn áp anh em. Đặng Văn Ní khai báo 38 người lãnh đạo
ở các phòng và phương thức liên lạc với nhau bằng mật mã.
Hồ sơ còn lưu tại A27b Bộ Nội vụ và Hồ sơ của Vụ bảo vệ Đảng Trung
ương cho biết, nhiều tên trong số này đã làm mật báo cho địch ngay sau khi
đầu hàng và cả khi đã ra tù. Nguyễn Trai (tự Hai Tuất), sinh năm 1947 tại
Đại Lộc, Quảng Nam khai báo 30 người trong lực lượng cốt cán ở các
