Năm 1896, chính quyền thực dân Anh thi hành luật ruộng đất, tuyên
bố ruộng đất ở Mã Lai đều thuộc quyền sở hữu của người Anh, chỉ có
thương lượng với chính phủ Anh thuê đất thì mới được quyền sử dụng.
Như vậy là nhân dân Mã Lai bị tước mất quyền sử dụng ruộng đất của
mình. Trái lại, thực dân Anh tha hồ chiếm đất, khai mỏ, lập đồn điền và đầu
tư bóc lột nhân dân. Từ năm 1910, Anh nắm quyền khai mỏ thiếc và luyện
thiếc.
Thiếc là nguồn lợi thiên nhiên rất giàu có của Mã Lai trữ lượng lớn
vào bậc nhất thế giới. Quặng thiếc nằm hầu như ngay ở trên mặt đất, không
sâu quá 50 - 100 thước Anh, nên việc khai thác hết sức thuận lợi. Hàm
lượng thiếc chiếm tỉ lệ rất cao, đến 72% trong quặng. Thiếc trở thành hàng
chiến lược của Anh để cạnh tranh với Mỹ. Hầu hết thiếc của Mã Lai đều
xuất sang Mỹ. Năm 1909, Anh ra lệnh cấm các công ty nước ngoài, đặc
biệt là công ty của Mỹ luyện thiếc ở Mã Lai. Tư bản Mỹ buộc phải mua
quặng thiếc của Anh.
Ngoài ra, Anh còn lũng đoạn quyền khai thác các mỏ vàng, vôn
phram, than đá v.v… Số than đá xuất khẩu của Mã Lai đầu thế kỷ XX mỗi
năm đạt khoảng 50.000 tấn trong tổng sản lượng 300.000 tấn.
Mã Lai không chỉ giàu về khoáng sản mà nông sản cũng hết sức
phong phú. Quyền khống chế đất đai là chìa khóa mở đường cho tư bản
Anh phát triển kinh doanh cao su, một thứ hàng chiến lược trên thị trường
tư bản. Năm 1906, số cao su xuất khẩu của Mã Lai chỉ có 430 tấn, đến năm
1916 tăng lên 99.063 tấn, năm 1921 lên 165.000 tấn. Các đồn điền cao su
chiếm hàng triệu mẫu Anh đất đai. Năm 1922, cao su chiếm 1.178.000 mẫu
Anh trong khi diện tích trồng lúa, chỉ có 199.000 mẫu Anh nghĩa là nhiều
gấp 6 lần.
Nhân dân Mã Lai đói khổ vì mất đất, lúa gạo không đủ ăn phải nhập
của nước ngoài. Hàng ngàn vạn người lao động bị phá sản sẵn sàng mang
thân đi bón gốc cao su hay vùi sâu trong vùng mỏ. Những chính sách bóc
