Công tử Tử Lan được cử làm Lệnh Doãn. Sở Hoài Vương bị giam ở Tần
hơn một năm, rất khổ sở, tìm cách trốn khỏi Hàm Dương nhưng bị vua Tần
đuổi theo bắt lại. Ông lo buồn sinh bệnh, chẳng bao lâu sau chết ở nước
Tần.
Người nước Sở rất bất bình về chuyện Sở Hoài Vương bị nước Tần ức
hiếp, bỏ thân ở nước ngoài. Đặc biệt là Khuất Nguyên càng căm uất, ông
khuyên Sở Khoảnh Tương Vương chiêu tập nhân tài, xa rời bọn tiểu nhân,
khuyến khích tướng sĩ, thao luyện binh mã để báo thù cho đất nước và cho
Sở Hoài Vương. Nhưng những lời khuyên của ông không những không có
tác dụng gì, mà lại làm cho công tử Tử Lan và Cận Thượng căm ghét. Bọn
người này ngày ngày vào vu cáo Khuất Nguyên với Sở Khoảnh Tương
Vương: "Đại vương có nghe thấy lời kể tội của Khuất Nguyên không? Ông
ta luôn nói với mọi người là đại vương đã quên mất mối thù với nước Tần,
là kẻ bất hiếu, các đại thần không chủ trương chống Tần, là kẻ bất trung.
Nước Sở sản sinh loại vua tôi bất hiếu bất trung đó thì làm sao mà không
mất nước? Đại vương, lời lẽ gì đó thật là khi quân phạm thượng".
Sở Khoảnh Tương Vương nổi giận, cách chức Khuất Nguyên và đày
xuống vùng Tương Nam. Khuất Nguyên ôm ấp hoài bão cứu nước cứu dân
và chỉ nghĩ cách phú quốc cường dân, lại bị bọn gian thần bài xích, thì uất
giận điên người. Sau khi đến Tương Nam, ông thường đi ven bờ sông Mịch
La (nay ở đông bắc tỉnh Hồ Nam), vừa đi vừa cất lên lời ca ai oán. Những
nông dân vùng đó biết ông là một đại thần yêu nước đều rất thương cảm.
Có một ông lão đánh cá trên sông Mịch La, rất khâm phục nhân cách của
Khuất Nguyên, nhưng không tán thành tình cảm sầu muộn của ông.
Một lần Khuất Nguyên gặp ông lão đánh cá đó. Ông lão nói với Khuất
Nguyên: "Ngài là quan đại phu của nước Sở, tại sao phải đến nông nỗi
này?"
Khuất Nguyên nói: "Rất nhiều người là kẻ bẩn thỉu, chỉ có ta là người
sạch sẽ. Rất nhiều người đều say khướt, chỉ có một mình ta tỉnh táo, cho
